Ahli-ahli arkeologi mendapati bahawa batu-batu yang dipahat di pemukiman Neolitik Shimao di utara China sangat mirip dengan motif khas yang terdapat pada perunggu yang dibuat di China beratus-ratus atau bahkan ribuan tahun kemudian.
Shimao settlement terletak di provinsi Shaanxi. Ia ditubuhkan sekitar tahun 2000 SM. e. (zaman akhir budaya arkeologi Neolitik Longshan) dan merupakan bandar China terbesar yang terkenal dengan sains pada zaman ini. Desa ini dikelilingi oleh dua tembok batu, yang rata-rata setebal 2.5 meter. Perimeter dinding luar adalah 5.7 kilometer, dan dinding dalam adalah 4.2 kilometer. Setiap dinding mempunyai gerbang dan menara. Di dalamnya, ada struktur batu besar, yang dianggap oleh para arkeolog sebagai kompleks istana, serta bangunan kediaman, bengkel tukang dan perkuburan.
Walaupun penempatan itu dijumpai pada tahun 1976, penggalian sistematik bermula pada tahun 2011. Ahli arkeologi telah menemui lukisan dinding dengan corak geometri di dinding dalam, dan kepingan batu giok tertanam di dinding itu sendiri, mungkin mereka memainkan peranan sebagai jimat pelindung. Sisa-sisa haiwan dan 80 tengkorak manusia dijumpai di bawah gerbang kota. Menurut hipotesis saintis, haiwan dan manusia dikorbankan semasa pembinaan.
Laman penggalian di Shimao. Foto: CCTV.
Semasa penggalian terakhir, kira-kira tiga puluh relief batu ditemui. Sebilangan besar daripadanya adalah reka bentuk geometri yang serupa dengan lukisan dinding di dinding dalam, tetapi beberapa daripadanya adalah gambaran makhluk antropomorfik dengan wajah raksasa yang menyerupai gading. Tangan mereka terletak di sisi kepala, seolah-olah berbaring dengan kepala ke arah pemidang, meletakkan tangan mereka di tanah. Perlu diperhatikan bahawa gambar serupa sudah diketahui oleh para sejarawan, tetapi gambar itu berasal dari zaman kemudian. Makhluk seperti itu dapat dilihat pada kapal gangsa dinasti Shang (1600 SM - 1046 SM) dan Zhou (1046 SM - 256 SM).
Para penyelidik kini berusaha mencari hubungan lain yang akan menyatukan penduduk Shimao dengan para tuan pada zaman Shang dan Zhou. "Gambar-gambar binatang yang terdapat di Shimao mungkin memiliki pengaruh yang signifikan terhadap motif seni Cina Zaman Gangsa," kata Sun Zhouyong, pengarah Institut Arkeologi Provinsi Shaanxi. "Penemuan Shimao terus mencabar pemahaman kita tentang peradaban awal China. Kami sekarang mempunyai lebih banyak alasan dan keyakinan untuk menyimpulkan bahawa penyelesaian Shimao merupakan penemuan penting bagi China dan seluruh Asia Timur."
