Sekiranya anda bertanya kepada seorang profesional pada tahun 1970-an - ahli biologi, ahli arkeologi, atau ahli geologi - berapa umur kehidupan di Bumi, anda akan mendapat jawapan "Saya tidak tahu" yang sangat berhati-hati. Kita tahu bahawa Bumi dihuni bahkan sebelum munculnya mamalia, burung, dinosaur, reptilia, ikan, krustasea dan bahkan bintang laut dan ubur-ubur - sebelum letupan Kambria, yang terjadi 500-600 juta tahun yang lalu. Kita tahu bahawa dia adalah planet yang hidup, tetapi kita mempunyai sedikit bukti tentang ini. Walaupun fakta bahawa catatan fosil yang sangat mengagumkan telah terkumpul lebih dari setengah bilion tahun, proses pembentukan fosil sangat mengenakan batasan tertentu pada kemampuan kita untuk melihat kembali masa lalu. Biasanya badan haiwan ditutup dengan air, dan di atasnya - dengan sedimen tanah, dan inilah cara fosil terbentuk yang dapat kita kaji. Memang, jika tidak, Bumi akan berserakan dengan mayat makhluk hidup dan reptilia.
Tetapi terdapat batuan sedimen di mana fosil disimpan. Walau bagaimanapun, jika anda meletakkan terlalu banyak lapisan di atas fosil anda, kombinasi tekanan dan masa akan menyebabkan perubahan pada batuan ini, dan oleh itu kandungannya. Dalam batu yang mula berubah, fosil akan kekal hanya jika batu itu sebahagiannya berubah. Tidak akan ada apa-apa yang tersisa di batuan yang berubah sepenuhnya. Oleh itu, jika anda bertanya kepada seorang saintis yang mengkaji sejarah semula jadi Bumi, 40 tahun yang lalu, berapa umur kehidupan di Bumi, dia akan memberitahu anda bahawa satu atau dua bilion tahun sudah tepat, tetapi mungkin lebih banyak - tetapi tidak mungkin dapat dibuktikan.
Lagipun, kita tidak boleh kembali ke masa lalu dan mengetahui apa yang berlaku ketika itu; satu-satunya perkara yang kita tinggalkan pada masa itu adalah kepingan kecil dari fosil. Tanah telah banyak berubah sejak itu. Sekiranya tiga bilion tahun yang lalu, tiang lampu gergasi yang menggunakan komunikasi selular menjelajah planet kita, kita mungkin tidak pernah tahu mengenainya.
Namun, sejak tahun 1970-an, kita telah belajar sesuatu: walaupun fosil itu sendiri tidak lagi ada, jika tidak lagi dibongkar, tidak dibezakan, sisa-sisa bahan organik meninggalkan tanda khas dalam bentuk karbon. "Carbon dating" ini dapat digunakan untuk mengukur nisbah karbon-14 hingga karbon-12 dalam organisma, kerana kedua-dua bentuk karbon itu diserap oleh bahan organik, dan karbon-14 dihasilkan di atmosfera atas oleh sinar kosmik dan reput pada sekitar 5,700 tahun. Selama anda hidup, anda menghirup dan menghirup kedua-dua bentuk karbon; semasa anda menguraikan, karbon-14 merosot dan tidak digantikan dengan karbon-14 baru. Oleh itu, jika anda dapat mengukur nisbah karbon-14 hingga karbon-12, anda dapat mengetahui - kira-kira, dalam beberapa ribu tahun - berapa lama organisma tertentu itu mati.
Kencan radiokarbon membolehkan kita kembali ke masa lalu beberapa ratus ribu tahun atau lebih sebelum karbon-14 menjadi terlalu rendah untuk berkesan. Tetapi ada satu lagi bentuk karbon yang belum kita sebutkan, dan semuanya dalam hembusan udara yang sama: karbon-13, yang, seperti karbon-12, stabil dan yang mengandungi sekitar 1.1% bentuk karbon yang lain.
Organisma hidup - sejauh yang kita dapat mengetahui - lebih suka karbon-12 berbanding karbon-13 kerana enzim metabolik bertindak balas dengan yang sebelumnya dengan lebih berkesan. Sekiranya anda menemui sumber karbon kuno yang kaya dengan karbon-12, bukan -13, itu bukti yang baik bahawa ini adalah sisa-sisa bentuk kehidupan kuno. Dengan mengkaji grafit, suatu bentuk karbon murni yang tersimpan di dalam batuan yang sangat metamorfosa (zirkon), kita dapat melihat jauh lebih dalam daripada penghalang 1-2 miliar tahun dan menggantikan kemunculan kehidupan di Bumi ke tahap 3,8 miliar tahun yang lalu - iaitu, hanya setelah 750 juta tahun selepas pembentukan Bumi. Tetapi pada tahun 2015, kita mengatasi diri kita sendiri.
Video promosi:
Setelah menemui deposit grafit dalam zirkon yang berusia 4,1 miliar tahun, terutama kaya dengan karbon-12, kita sekarang mempunyai bukti kukuh bahawa kehidupan di Bumi telah menemani planet ini selama 90% dari sejarahnya, dan mungkin lebih lama. Pada akhirnya, jika anda menemui sisa bahan organik di tempat tertentu, ini bermaksud bahawa bahan organik sekurang-kurangnya setua dengan tempat penguburannya, dan mungkin juga lebih tua. Jauh lebih tua sehingga seseorang akan menyangka bahawa Bumi datang dengan kehidupan.
Mungkin begitu.
Terdapat hipotesis yang dikenali sebagai hipotesis panspermia, dan selagi ada tokoh berwibawa di belakangnya, ia akan menjadi agak berwibawa. Anda lihat, Bumi dilahirkan setelah lebih dari sembilan bilion tahun evolusi kosmik. Pengisian, yang kemudian membentuk dasar planet kita, sebelum itu adalah generasi bintang lain yang menjadi nebula planet, sisa-sisa supernova dan bahkan bintang-bintang neutron, dengan murah hati memberikan alam semesta kita dengan unsur-unsur berat.
Dalam banyak kes, unsur-unsur berat ini telah disatukan dalam rantai molekul yang sangat menarik yang sekarang ini kita anggap sebagai "bahan organik."
Apabila meteorit, seperti meteorit Murchison, menghantam Bumi, kita dapat menganalisis apa yang ada di dalamnya. Kami menjumpai semua jenis molekul organik yang menarik, tetapi yang paling menarik daripadanya ialah asid amino. Walaupun kira-kira 20 asid amino memainkan peranan penting dalam proses kehidupan di Bumi, kami menemui kira-kira 100 asid amino unik dalam meteorit ini. Jelas, ramuan hidup banyak terdapat di seluruh alam semesta. Kami bahkan menjumpai asid amino di Bulan, yang menunjukkan bahawa sesiapa yang membawa asid amino ke Bumi, ini berlaku sebelum pembentukan Bulan, kurang dari 100 juta tahun selepas pembentukan sistem suria.
Dan sekiranya semua ramuan ada, mungkin ada bentuk kehidupan primitif yang mesti ada untuk semua orang? Sekiranya semua kehidupan di Bumi mempunyai nenek moyang bersama yang universal, mungkinkah ada banyak bentuk kehidupan ultra-primitif di Alam Semesta, salah satu yang terbaik disesuaikan dengan lingkungan bumi muda, bertahan, berkembang, berkembang, dan melampaui yang lain? Kami tidak mempunyai bukti yang cukup untuk menyokong hipotesis ini daripada yang lain, tetapi jika kami terus mendorong ambang lebih jauh: 4.3 bilion tahun yang lalu, 4.4 bilion, 4.45 bilion … kami tidak mempunyai pilihan selain menyimpulkan, bahawa Bumi dilahirkan "hidup" dalam erti kata.
Mungkin geyser Enceladus, perokok hitam di bulan Neptunus Triton, atau bahkan jurang salji Pluto mengandung bentuk kehidupan primitif ini, dan bahawa itu adalah pengeboman komet dan objek tali pinggang Kuiper lain yang membawa bentuk kehidupan primitif ini kepada kita. Perkara terbaik mengenai teori ini ialah kita dapat mengujinya jika kita memutuskan untuk menghantar misi ke dunia-dunia ini.
ILYA KHEL
