Ahli astronomi di Observatorium Astronomi Nasional di China (NAOC) telah menemui bintang dengan kelimpahan litium (Li) yang tidak normal. Ini dilaporkan dalam jurnal Nature Astronomy.
Telah diketahui bahawa litium tidak dapat wujud sejak sekian lama di lapisan atmosfera bintang yang dalam kerana suhu tinggi. Akibatnya, unsur ini mesti terdapat dalam jumlah yang sangat kecil dalam raksasa merah yang dipanaskan. Namun, pada tahun 1982, para astronom menemui gergasi merah pertama dengan kelimpahan litium tinggi, yang bertentangan dengan model evolusi yang ada. Dalam tiga dekad yang lalu, hanya 150 objek seperti itu yang dijumpai, dan hanya dalam tiga di antaranya prevalensi litium (A) mencapai 3.3 (A menunjukkan nisbah bilangan atom litium dengan bilangan atom hidrogen dalam bintang berbanding dengan Matahari, dinyatakan dalam skala logaritmik).
Para saintis telah menemui bintang TYC 429-2097-1, yang mempunyai kelimpahan litium tertinggi di antara bintang yang diketahui (A = 4.51). Ia kira-kira seribu kali lebih tinggi daripada nilai standard (A = 1.5).
Dulu dianggap bahawa tahap litium yang tinggi disebabkan oleh "pencemaran" dari sumber luaran, seperti gergasi gas kelas Musytari (atau kerdil coklat) yang bertabrakan dengan bintang, bintang pendamping yang kurang panas dan muda, atau medium antarbintang. Walau bagaimanapun, ciri kandungan logam tinggi TYC 429-2097-1 yang tidak normal tidak dapat dijelaskan dari sudut pandang ini, kerana sumber luaran sendiri mempunyai bekalan litium yang terhad. Hanya produksi Li sendiri yang dapat menyelesaikan masalah paradoksnya.
Sintesis litium dalam bintang disebabkan oleh mekanisme Cameron-Fowler, yang dilakukan melalui sintesis atom berilium (Be) dari helium di mana suhunya terlalu tinggi untuk litium. Sebagai hasil perolakan, Be dibawa ke permukaan, di mana ia berubah menjadi litium dalam keadaan lebih sejuk. Walau bagaimanapun, mekanisme untuk bintang gergasi ini memerlukan pencampuran lapisan tambahan. Pada masa yang sama, hasil simulasi menunjukkan bahawa proses inilah yang memberikan tahap kandungan litium yang diperhatikan untuk TYC 429-2097-1.
