Nampaknya jiran kita yang paling dekat mungkin tidak seburuk kehidupan seperti yang difikirkan sebelumnya.
Teleskop Angkasa Chandra NASA telah mendapati bahawa planet yang mengorbit sistem bintang Alpha Centauri, yang terletak hanya 4 tahun cahaya dari Bumi, memiliki peluang yang lebih tinggi untuk menyokong kehidupan daripada yang disangka para saintis.
Para penyelidik selalu percaya bahawa Alpha Centauri adalah sistem yang mempunyai peluang tertinggi untuk dihuni di luar sistem suria. Tetapi sinaran sinar-X yang kuat dari tiga bintang mengurangkan kemungkinan nyawa di planet dalam sistem hampir menjadi sifar.
Namun, data yang diperoleh teleskop Chandra menunjukkan bahawa ini tidak berlaku. Dua bintang dalam sistem yang dipanggil Alpha Centauri A dan Alpha Centauri B memancarkan sinaran sinar-X dalam isipadu yang sama dengan Matahari kita.
"Ini adalah berita yang sangat baik bagi Alpha Centauri AB mengenai kemungkinan hidup di planet-planet yang berputar di sekitar bintang-bintang ini," kata ahli astrofizik Tom Ayres. "Chandra menunjukkan kepada kita bahawa kehidupan di sana dapat memiliki peluang untuk menang."
Namun, pada masa ini, ini tidak lebih dari sekadar hipotesis. Para saintis belum menemui planet yang mengorbit AB. Juga penting untuk mengetahui keadaan sekeliling bintang-bintang ini.
Memerhatikan pelepasan sinaran sinar-X adalah salah satu aspek yang paling penting untuk menentukan sama ada sistem bintang dapat menyokong kehidupan. Oleh itu, sejak 2005, Chandra telah mengawasi dua bintang utama Alpha Centauri dengan teliti.
Oleh kerana orbit A dan B saling berdekatan, para saintis percaya bahawa sinaran dari bintang-bintang begitu kuat sehingga akan memusnahkan integriti mana-mana atmosfer planet yang dapat menyokong kehidupan.
Video promosi:
Tetapi kerana sinaran sinar-X sistem lebih lemah daripada yang dijangkakan, ini bermakna ada harapan untuk hidup. Bintang ketiga Alpha Centauri, yang dikenali sebagai Alpha Centauri C, atau Proxima, kemungkinan tidak bernyawa. Proxima adalah kerdil merah yang terkenal menghasilkan sejumlah besar radiasi sinar-X - 50,000 kali lebih banyak daripada yang kita terima di Bumi.
Sejauh ini, NASA hanya menjumpai satu planet, seukuran Bumi, yang mengorbit Proxima, tetapi pencarian tetap diteruskan.