Pakar NASA menguji enjin ion X-3 baru yang dikembangkan oleh penyelidik dari University of Michigan. Peranti ini memecahkan beberapa rekod, termasuk mencapai daya maksimum, tujahan dan arus operasi pada masa ini. Ia dilaporkan di laman web Space.com.
X-3 merujuk pada motor efek Hall, yang berlaku ketika medan magnet digunakan untuk menggerakkan zarah bermuatan, seperti ion gas xenon. Yang terakhir menyimpang dari lintasan mereka, kerana arus lain muncul, tegak lurus ke arah utama. Ini menimbulkan daya tarikan tambahan dan membolehkan anda mencapai kadar aliran tinggi cecair kerja, iaitu gas terion. Inilah kelebihan X-3 berbanding enjin ion lain.
Enjin baru adalah tiga saluran, iaitu, ia mempunyai tiga saluran aliran keluar plasma. Teknologi ini membolehkan X-3 lebih kompak daripada pendorong ion saluran tunggal konvensional, walaupun beratnya sekitar 220 kilogram. Ia dikuasakan oleh sistem pendorong elektrik XR-100 yang dikembangkan oleh Aerojet Rocketdyne.
Semasa ujian dijalankan, alat ini diletakkan di ruang vakum khas. Menurut pengurus projek Alec Gallimore, adalah mungkin untuk mencapai kekuatan lebih dari 100 kilowatt (untuk enjin ion lain pada kesan Hall, angka ini adalah 4.5 kilowatt), daya tujah jet adalah rekod 5.4 newton.
Foto: NASA
Kelebihan utama enjin ion adalah dorongan spesifik tinggi sekitar 40 kilometer sesaat, sementara untuk roket bahan bakar ciri ini adalah 5 kilometer sesaat. Hasilnya, bahan bakar lebih sedikit digunakan untuk mencapai kelajuan tinggi daripada mesin kimia. Walau bagaimanapun, daya tuju biasanya kecil (kira-kira 100 milinewtons), jadi kapal angkasa ion memerlukan masa yang lama untuk mempercepat, di samping itu, mereka belum dapat mengatasi tarikan graviti Bumi.
Tahun depan, pakar akan terus menguji X-3. Enjin ion dirancang untuk beroperasi dengan kuasa penuh selama 100 jam. Untuk ini, sistem pelindung magnet khas akan dibangunkan, yang akan melindungi dinding enjin dari plasma yang dipanaskan.
