Jeff Hoffman melayang-layang di ruang angkasa, memandang planet kita dari atas, dengan sekali pandangan mengimbas pusaran besar dan kota-kota besar.
Dalam lima penerbangan - termasuk yang pertama ke Teleskop Hubble - Hoffman menghabiskan 1.211 jam hidupnya di angkasa lepas.
"Saya percaya ada kehidupan di tempat lain di alam semesta ini," katanya dalam temu bual.
Dari 108 bilion orang yang pernah wujud di planet kita, kurang dari 600 orang yang melihatnya dari orbit. Pengalaman yang jarang berlaku ini, bersama dengan tahap ilmiah yang tinggi, menjadikan angkasawan layak untuk menjawab soalan: "Adakah kita sendirian di alam semesta?"
Dan bagaimana orang yang telah melihat planet kita dari luar menjawab soalan ini?
"Tidak sesederhana itu".
Sebab mengapa kehidupan asing mungkin wujud adalah alasan yang sama bahawa sangat sukar dicari - alam semesta sangat besar. Tidak dapat dibayangkan besar.
Video promosi:
"Telah lama terbukti bahawa setiap bintang memiliki planet," kata angkasawan Kanada Chris Hadfield. "Sekarang mari kita kira."
Dan tidak begitu mudah untuk dikira. Berapakah bilangan bintang di alam semesta? Ia bergantung pada saiznya. Para saintis memerhatikan apa yang disebut radiasi latar gelombang mikro kosmik, yang terbentuk kira-kira 400,000 tahun selepas Big Bang, dan, berdasarkan ini, mereka berpendapat bahawa alam semesta yang dapat dilihat berusia sekitar 14 bilion tahun. Tetapi mungkin suatu hari sesuatu akan ditemui yang akan mengubah idea kita mengenai usia alam semesta. Ada juga kemungkinan ada alam semesta lain, digabungkan dengan alam semesta kita menjadi satu multiverse.
Menurut ahli astronomi David Kornreich, terdapat 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 (atau septillion) bintang di alam semesta yang dapat dilihat. (Benar, dia kemudian menyedari bahawa jumlah ini dapat diremehkan).
Dan jika setiap bintang mempunyai sekurang-kurangnya satu planet, maka keberadaan kehidupan di tempat lain nampaknya sangat mungkin.
Tapi masih…
"Kami memerlukan bukti untuk mengetahui dengan pasti," kata May Jameson, wanita Afrika Amerika pertama di angkasa.
Ya mereka. Bukti.
Hoffman percaya bahawa ada kehidupan di luar sana.
"Tetapi sebagai saintis, saya harus mencari pengesahan mengenai hal ini," katanya, "tetapi sejauh ini tidak ada. Oleh itu, saya tidak mempunyai apa-apa untuk menyokong kepercayaan saya. Tetapi saya masih mempercayainya."
Dan itulah keseluruhan masalahnya. Dengan begitu banyak planet - katakanlah septillion atau lebih - nampak jelas bahawa kehidupan tidak boleh wujud hanya pada satu. Tetapi sains belum dapat membuktikannya. Tanah itu mungkin unik.
Mungkin ada sesuatu yang istimewa di bahagian Bima Sakti kita, di sistem suria kita atau di planet kita, yang menjadikan kehidupan hanya mungkin di sini dan di tempat lain, tidak kira seberapa tidak mungkin.
Teleskop Kepler telah menemui 2.342 eksoplanet "disahkan", 30 di antaranya "kira-kira sama besarnya dengan Bumi dan berada di zon yang dapat dihuni." Ini bahkan tidak setetes di lautan. Ini adalah sekeping inti atom di lautan yang tidak dapat dibayangkan.
Sekiranya kita menemui satu fosil di Marikh … maka alam semesta penuh dengan kehidupan
Sayangnya, sekarang kita hanya dapat melihat sepotong kecil dari langit yang luas, dan oleh itu peluang mencari kehidupan luar angkasa sangat kecil. Tetapi, untungnya, mereka masih ada, dan untuk ini anda tidak perlu menangkap isyarat radio dari Proxima Centauri. Mungkin kita akan menjumpainya lebih dekat dengan rumah.
"Sekiranya kita menjumpai bahkan satu fosil di Marikh, atau beberapa bakteria paling primitif di Europa atau Enceladus, maka kita akan memahami bahawa alam semesta penuh dengan kehidupan," kata Chris Hadfield.
Kita selalu menemui kehidupan di tempat-tempat di mana, sepertinya, ia tidak dapat wujud. Ahli astrobiologi Felipe Gomez menemui bakteria di tasik asid yang hidup di logam berat dan tidak memerlukan oksigen.
Oleh itu, sangat mungkin kehidupan dapat wujud di bawah es Europa Musytari atau di Enceladus Saturnus. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Ian Malcolm, "Hidup akan mencari jalan."
Namun, jangan terburu-buru mencetak poster selamat datang untuk orang asing. Kami berbicara tentang kehidupan sebagai "sistem kimia mandiri yang mampu evolusi Darwin." Ini sama sekali tidak bermaksud kapal angkasa dan laser.
Kemungkinan besar, Hadfield menyimpulkan, "kehidupan agak biasa," tetapi "kehidupan yang kompleks dan cerdas jarang terjadi."
Jadi banyak masa akan berlalu sebelum bertemu dengan tamadun lain. Tetapi, seperti yang pernah dinyatakan oleh Stephen Hawking yang hebat, mungkin ini adalah yang terbaik.
Ilya Kislov
