Sekumpulan saintis dari Cambridge berusaha menumbuhkan otak manusia dalam keadaan makmal yang terpisah dari badan. Hasil kerja mereka sama sekali tidak seperti yang dibayangkan oleh seseorang. "Otak organel" berasal dari sel induk yang diambil dari kulit manusia dan tumbuh dalam inkubator raksasa. Sekiranya tiada bekalan darah, mereka mendapat nutrien dengan merendam dalam larutan khas.
Meresap oleh dua juta neuron, struktur otak ini kecil - berdiameter sekitar empat milimeter - cukup kecil untuk menggunakan piring Petri. Sebagai perbandingan, otak tikus dewasa yang dikembangkan mengandungi empat juta neuron. Di otak rata-rata orang dewasa, jumlah mereka mencapai seribu trilion.
Seperti otak normal, kumpulan sel ini mengandungi campuran bahan kelabu dan putih. Mereka bahkan membentuk kawasan tertentu seperti korteks, hippocampus, cerebellum, dan lain-lain. Mengikut tahap perkembangannya, organel kira-kira sesuai dengan otak janin berusia sembilan minggu.
Namun, walaupun neuron dalam organel kecil ini disambungkan dan dipecat ketika isyarat elektrik digunakan, mereka tidak dapat berfikir atau merasakan cara manusia memahaminya. Dr. Madeline Lancaster membandingkan aktiviti neuron dengan bagaimana anda dapat membuat sel jantung berdetak di dalam piring petri. Ketika sel-sel otak masih hidup, ketiadaan tubuh atau organ indera berarti mereka tidak menerima maklumat yang boleh menyebabkan kesedaran. Sekiranya anda mengambil electroencephalogram otak yang tumbuh di makmal, tidak akan ada gelombang otak.
Walau bagaimanapun, kesedaran bukanlah fokus kajian ini. Lancaster dan rakan-rakannya berminat untuk meneroka beberapa perbezaan utama antara manusia dan primata. DNA kita hanya 1.2 peratus berbeza dari simpanse, tetapi entah bagaimana ada perbezaan besar dalam kecerdasan. Para saintis telah menggantikan gen individu yang terlibat dalam perkembangan otak dengan gen dari simpanse untuk memerhatikan hasilnya.
Di makmal lain, organel serupa digunakan untuk mempelajari lebih lanjut mengenai perkembangan manusia - khususnya, mengenai penyebab perbezaan otak seseorang dengan skizofrenia atau autisme dari otak normal. Kegagalan untuk mengenal pasti gangguan tersebut pada haiwan menjadikannya mustahil untuk mempelajarinya di makmal. (Walaupun ada banyak alasan untuk mengelakkan percubaan haiwan, membedah otak orang yang hidup jelas juga tidak sepenuhnya beretika.)
Sebaliknya, penyelidik boleh menggunakan teknologi sedemikian dan sel induk dari pesakit untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana fungsi neuron. Ini telah membawa kepada beberapa pandangan menarik mengenai perkembangan autisme, dan lebih banyak lagi misteri seperti itu mungkin akan terungkap dari masa ke masa.
Video promosi:
Sergey Lukavsky
