Syarikat dan pelajar mencari jalan untuk memindahkan orang antara bandar dengan melancarkan mereka melalui paip gergasi. Kedengaran pelik? Mungkin. Tetapi ia tidak seburuk itu. Kerana salah seorang pengusaha yang paling terkenal dan berbakat pada masa ini mengemukakan idea ini, Elon Musk, yang pertama kali mendarat roket (kembali dari angkasa) di tanah yang kukuh dan selamat; pencipta SpaceX dan Tesla. Masa depan perjalanan tabung ultra cepat diputuskan di ruangan ini di tingkat tiga MIT's Edgerton Center, di mana sekumpulan pelajar siswazah duduk di komputer mereka.
Mereka melakukan perhitungan dan simulasi untuk merancang kapsul levitasi yang akan mengangkut orang dengan kelajuan ratusan kilometer per jam. Chris Merian, Ketua Jurutera, memegang model konsep mereka, yang memenangi tempat pertama pada pusingan awal pertandingan global yang sangat baru.
Sekarang pelajar MIT perlu membinanya. Mereka merancang untuk memulakan bulan depan. Musim panas ini mereka akan menguji prototaip magnetik, seperti bobsled mereka di final Hyperloop Pod Competition yang dihoskan oleh SpaceX, syarikat roket Elon Musk yang mendorong pasukan membuat pod.
Berita baik: manusia tidak akan mengambil bahagian dalam ujian.
Pada mulanya apa yang seperti idea Musk - yang sangat berwawasan yang bermimpi menjajah Marikh - tersingkir dari ibu jarinya - telah mendapat tempat dalam dua setengah tahun sejak dia mengusulkan "mod pengangkutan kelima" ini. Kemudian dia mempunyai impian: untuk memungkinkan perjalanan dari Los Angeles ke San Francisco dalam setengah jam.
"Saya mula mengesyaki ini benar-benar akan berlaku … Jelas sekali, orang dan dunia mahukan sesuatu yang baru," kata Musk pada akhir Januari di pertandingan akhir pekan di Texas A&M University. Dia mengatakan kepada para pelajar, "Pekerjaan yang anda lakukan akan melunturkan fikiran orang."
"Kami benar-benar membangunnya," kata Rob Lloyd, Ketua Pegawai Eksekutif Hyperloop Technologies, salah satu daripada sekurang-kurangnya dua syarikat yang merancang untuk membina versi perjalanan tubular mereka sendiri. Menjelang akhir tahun ini, dia merancang untuk mendirikan tempat demonstrasi berskala penuh sepanjang 3 kilometer berhampiran Las Vegas.
Video promosi:
"Ini sistem yang dapat dilaksanakan," kata John Mayo, pengurus projek untuk pasukan Massachusetts di Hyperloop, walaupun mengakui dia skeptikal dari awal. Dia menjangkakan semacam "hyperloop" - untuk kargo atau penumpang - akan muncul suatu hari nanti. Dan dia fikir jurutera dapat mengetahui cara membuatnya berfungsi. Namun, masalah sebenarnya ialah kos: bolehkah paip dibina dengan harga yang cukup murah untuk mendapatkan persetujuan kerajaan?
Mengapa Hyperloop diperlukan?
Saya terperangkap dalam lalu lintas Los Angeles. Saya terlambat satu jam dan berfikir, kawan, mesti ada cara untuk menangani perkara ini,”kata Musk pada penampilan mengejut di Hyperloop Design Week. Pelajar, yang pertama kali menge-tweet hashtag #whereisElon, memuji usahawan berusia 44 tahun itu sebagai bintang rock.
Musk, bukan anak lelaki, tetapi suami jutawan dengan jaket kulit hitam, memberitahu mereka bahawa dia secara tidak sengaja menyebut idea itu dalam perbualan, tetapi kemudian merasa bertanggungjawab untuk memberikannya perincian. Oleh itu, pada bulan Ogos 2013, kertas putihnya 58 halaman diterbitkan di laman web SpaceX. Dia mengatakan bahawa dia tidak menyangka idea itu menjadi viral.
Tetapi dia terbang terpisah. Dia mengusulkan sesuatu yang tidak pernah terdengar: sistem bertenaga suria yang memberikan kapsul ("polong") dengan penumpang dengan sejenis kusyen udara melalui paip dengan kecepatan suara. Dia menggambarkan Hyperloop sebagai "persimpangan antara Concorde, railgun dan hoki udara," dan mengatakan sistem itu dapat menjadi "mod kelima" pengangkutan - setelah pesawat terbang, kereta api, kapal dan kereta.
Musk mengatakan kereta api berkelajuan tinggi California yang dicadangkan, yang dirancang untuk mencapai 220 mph dan perjalanan dari San Francisco ke Los Angeles dalam dua setengah jam, terlalu lambat. Alternatifnya dapat membuat perjalanan sejauh 640 kilometer dalam setengah jam. Musk menganggarkan bahawa kos alternatifnya berbeza antara $ 6 bilion hingga $ 10 bilion - sedikit berbanding kereta api berkelajuan tinggi $ 60 bilion.
"Anda boleh tinggal di satu bandar dan bekerja di bandar lain … yang memberi orang lebih banyak kebebasan," kata Musk kepada pelajar. Selebihnya bersetuju dengannya, dan setelah setahun sekurang-kurangnya dua syarikat memutuskan untuk mewujudkan visi Musk.
"Definisi kota berubah," kata Lloyd, mantan eksekutif Cisco yang kini mengetuai Hyperloop Technologies, dan melakukan perjalanan melalui paip dengan kelajuan suara dapat memendekkan waktu yang diperlukan untuk bekerja. Permulaan California telah menarik bakat terkenal termasuk Brogan Bambrogan, bekas jurutera SpaceX; Jim Messina, ketua kempen pemilihan semula Barack Obama 2012; David Sachs, yang sebelumnya bekerja dengan Musk di PayPal, dan Sherwin Pishevar, pelabur Uber yang memberi Musk idea untuk membawa idea Hyperloop kepada umum.
"Kami pasti melangkah lebih jauh dari yang lain," kata Lloyd dari lumba lumba yang dikomersialkan untuk perlumbaan tiub. Di Apex Industrial Park di Nevada, syarikatnya telah memulakan pembinaan enjin udara terbuka dan akan memulakan pembinaan laluan pejalan kaki dan menguji sistem pada musim bunga ini.
"Apabila orang mengunjungi kami di sini, mereka berkata, oh, ini sudah bermula," kata Lloyd. Menjelang akhir tahun, setelah demonstrasi berskala penuh, syarikatnya merancang untuk memilih tiga projek teratas dan memulakan pembinaan pada tahun 2017 atau 2018. "Terdapat minat di seluruh dunia." Lloyd terutama memperhatikan kepentingan Eropah dan Rusia. Di pelabuhan, misalnya, ada potensi besar untuk pelaksanaan jangka pendek pergerakan kontena besar.
Seorang usahawan lain, Dirk Ahlborn, mengatakan tahun lalu bahawa Hyperloop Transportation Technologies akan mula membina laman web ujian sejauh lima batu tahun ini di California di sepanjang Interstate-5. HTT adalah rangkaian pakar yang bekerja di universiti dan syarikat seperti Boeing dan SpaceX, dan pada masa lapang mereka bekerja pada projek sebagai pertukaran untuk keuntungan masa depan.
Versi menggunakan magnet dan baling-baling untuk mendorong kapsul aluminium aerodinamik melalui tiub bertekanan. Tiub keluli ditutup dengan panel suria dan dilengkapi dengan bateri untuk menyimpan tenaga dan menggunakannya pada waktu malam atau dalam cuaca mendung.
Ahlborn mengatakan bahawa Hyperloop lebih murah daripada kereta api kerana tiang-tiangnya sejajar dengan lebuh raya yang ada, menghilangkan keperluan untuk landasan kereta api dan pembelian tanah tambahan. Juga, sistem ini dapat berfungsi tanpa mengira keadaan cuaca atau bencana alam.
Sudah tentu, ada banyak skeptis yang mempersoalkan kelebihan Hyperloop: Adakah tiang dapat menahan gempa? Adakah panel solar dapat menghasilkan tenaga yang mencukupi? Adakah penumpang dapat mengatasi rasa mual ketika kapsul mula bergerak, brek, berpusing atau terbang?
Cabaran SpaceX
Musk mengatakan bahawa dia belum mendorong syarikat yang terpisah atau membina sistem Hyperloopnya sendiri, tetapi ingin mendorong idea itu ke hadapan. Oleh itu, musim panas lalu, SpaceX bergabung dengan orang ramai dan berjanji akan membina laman ujian sepanjang satu batu berhampiran ibu pejabatnya di Hawthorne, California.
Pelajar dari seluruh dunia mengambil bahagian dalam acara epik ini. Lebih daripada 1000 pelajar menghadiri hujung minggu reka bentuk. Mereka mewakili lebih 120 pasukan dari 20 negara termasuk India, Amerika Syarikat, China, Afrika Selatan dan Jerman.
"Salah satu kelebihan pertandingan seperti itu ialah semua orang menang dalam sesuatu, kerana semua orang yang terlibat mencipta masa depan," kata salah seorang peserta mesyuarat.
Kumpulan pelajar menunjukkan pelbagai cara untuk membuat kapsul mereka terapung. Beberapa galas udara digunakan untuk membolehkan mesin basuh meluncur di atas meja hoki udara, yang lain menggunakan magnet. Musk memilih pilihan terakhir.
"Ia seperti magnet peti sejuk. Ia tergantung tanpa henti, kata Mayo, sambil memperhatikan bahawa magnet di bahagian bawah kapsul pasukannya mengarah ke landasan aluminium. "Semakin tinggi kelajuan, semakin baik ia berfungsi." Kapsul melayang dengan daya tahan yang lebih sedikit pada kelajuan yang lebih tinggi. Untuk melepaskan diri, katanya, kapsul mesti bergerak pada jarak minimum 40 km / jam dan mempercepat hingga 400 km / jam di trek ujian satu kilometer SpaceX. Memandangkan jalan pintas, kapsul mempunyai sistem brek hidraulik "fail safe".
Mayo mengatakan bahawa dia sedikit terkejut kerana pasukan MIT menang, kerana dia fokus hampir secara eksklusif pada bidang kejuruteraan - bukan penampilan. Reka bentuk maya bahkan tidak termasuk tempat duduk, walaupun pada versi terakhir mereka pasti akan.
Pasukan lain yang dinilai tinggi oleh SpaceX, mengikut urutan menurun, adalah Universiti Teknologi Delft di Belanda, University of Wisconsin, Virginia Tech dan University of California, Irvine. 25 pasukan lagi akan bertanding pada musim panas ini di laman ujian akhir, walaupun SpaceX belum menetapkan tarikh.
"Pengetahuan yang diperoleh di sini akan terbuka untuk semua orang," kata SpaceX di laman webnya. Musk memberitahu para pelajar bahawa dia menjangkakan lebih banyak pertandingan Hyperloop pada masa akan datang.
Pelajar MIT, seperti pasukan lain, menarik pelabur dan mengumpulkan derma, yang boleh mereka gunakan untuk membina kapsul dan laman ujian mereka. Mereka merancang untuk mengumpulkan sekitar $ 100,000 untuk memenuhi keperluan mereka.
"Tidak seorang pun dari kami diharapkan dapat mengerjakan ini," kata Mayo, yang berencana bekerja di Makmal Jet Propulsion NASA setelah lulus dari sekolah siswazah pada musim bunga. "Ini adalah peluang besar untuk belajar dan mungkin mengubah masa depan pengangkutan."
