"Sebelum menjadi angkasawan, saya pernah mendengar banyak cerita mengenai angkasawan yang melihat kilatan sinaran putih semasa jalan angkasa mereka," kata Terry Wirths, bekas angkasawan NASA. Pada malam kelima penerbangan sulungnya - misi di Space Shuttle Endeavour pada tahun 2010 - ketika tiba waktu untuk tidur, "Saya memejamkan mata - dan boom! Kilatan raksasa, putih, mempesona muncul di depan mata saya, dan saya tidak mendengar apa-apa."
Semakin banyak usahawan berhadapan dengan perjalanan angkasa - seperti Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk, yang baru-baru ini melancarkan roket Falcon Heavy di Florida - semakin kerap mereka menghadapi fenomena luar biasa seperti yang dijelaskan di atas.
Salah satu fenomena yang pelik adalah yang disaksikan oleh Wirths. Ini adalah Anomali Atlantik Selatan (SAA), yang merupakan suar besar tanpa suara. Tetapi SAA bukan sekadar pandangan pelik. Ini merosakkan komputer di sekitarnya dan mendedahkan orang di sekitarnya terhadap peningkatan tahap radiasi. Untuk ini dia disebut "segitiga Bermuda kosmik".
Oleh kerana perjalanan ruang angkasa berawak menjadi semakin berleluasa dan angkasawan semakin bergantung pada komputer, masalah yang ditimbulkan oleh SAA hanya akan bertambah buruk.
Untuk memahami SAA, pertama anda perlu memahami tali pinggang radiasi Van Allen. Ini adalah dua zon zarah bermuatan dalam bentuk torus yang mengelilingi Bumi dan ditahan di tempat oleh medan magnetnya. "Matahari mengirimkan sejumlah besar radiasi," kata Wirths, "dan banyak zarah seperti elektron ditembak dari permukaan matahari. Semua bahan ini juga berasal dari angkasa, dan medan magnet Matahari dapat mengalihkannya. Sekali di Bumi, ia ditangkap oleh medan magnet dan membentuk tali pinggang radiasi ini di angkasa."
Berita baiknya adalah bahawa tali pinggang Van Allen melindungi Bumi dari zarah elektron bercas yang dilemparkan oleh matahari. Berita buruknya ada satu tetapi.
Bumi tidak cukup bulat; ia sedikit cembung di tengah. Tiang magnet Bumi juga tidak sesuai dengan kutub geografi, sehingga mereka bergeser, dan dengan itu tali pinggang Van Allen. SAA dilahirkan di mana tali pinggang radiasi dalaman Van Allen berada pada titik terendah dan paling dekat dengan Bumi. Oleh kerana kecondongan, medan magnet terkuat di utara, dan kawasan di atas Atlantik Selatan dan Brazil berada di jalur tali pinggang Van Allen.
Video promosi:
Bagi Bumi, ini tidak menimbulkan bahaya. Tetapi ia merosakkan satelit dan kenderaan lain seperti Stesen Angkasa Antarabangsa yang melintasi kawasan itu, dan kepada orang-orang di dalam pesawat. Wirts teringat penerbangannya 2010 dan masa yang dia habiskan di ISS pada tahun 2014.
Nyalaan putih yang dilaporkan oleh angkasawan juga mempengaruhi komputer. "Kami mempunyai singkatan untuk semua acara di NASA," kata Wirths. "Dan ada SEU - gangguan soliter. Akronim ini bermaksud bahawa komputer berkelip, dan ia sering berlaku."
"Ada kawasan terkenal di mana berbagai jenis satelit - bukan hanya sebuah stesen angkasa dengan manusia, tetapi juga satelit komunikasi konvensional - menghadapi cabaran," tambahnya. "Pada saat-saat seperti itu, anda ingin terbang secepat mungkin."
Sebagai contoh, Teleskop Angkasa Hubble pada masa seperti itu tidak dapat melakukan pemerhatian astronomi, terbang melalui wilayah seperti itu.
Bagaimana kenderaan dan penumpang dapat melindungi diri dari arus sinaran ini? Air adalah perlindungan terbaik, kata Wirts. Angkasawan di ISS menggunakan "dinding air". "Ini hanya 23kg beg air," katanya. Mereka melilit zon tidur angkasawan.
Sinaran dipantau dengan teliti semasa perjalanan angkasa. "Terdapat beberapa alat pengesan elektronik yang hanya membaca letupan radiasi dan mengirim data kembali ke Bumi," kata Wirths. “Setiap dari kita memiliki monitor radiasi untuk sepanjang waktu kita berada di ruang angkasa. Saya menyimpannya di dalam poket saya sepanjang misi, setiap masa. Walaupun keluar ke angkasa, saya membawanya ke dalam poket saya."
Pertempuran antara medan magnet Bumi dan angin suria menunjukkan kesan ingin tahu yang lain: aurora. Ia disebabkan oleh zarah-zarah yang sangat bermuatan dari matahari yang memukul atmosfer Bumi, mewujudkan cahaya kehijauan.
Di Bumi, orang menempuh jarak ribuan kilometer untuk melihat cahaya kutub. Tetapi di ISS mereka dilihat paling baik. "Dari angkasa, aurora borealis sangat berbeza dengan aurora borealis," kata Wirths. "Aurora Borealis dari perspektif ISS selalu menjadi jalur tipis di suatu tempat di kejauhan, dan Aurora Borealis selalu menjadi awan besar, yang lebih dekat dengan stesen."
Sepanjang 215 hari di ruang angkasa, gambar ini selalu bersamanya. "Anda terbang dan melihat awan menari hijau dan merah yang besar. Tidak ada yang seperti ini di Bumi."
Tidak kira betapa indahnya pandangan ini, semakin banyak misi dan penerbangan ruang angkasa, semakin jauh siasatan, semakin kuat kapal angkasa mesti menahan SAA dan pendedahan radiasi.
"Ketika kita bergerak lebih jauh ke dalam sistem suria dan lebih jauh dari Bumi, kita akan menjadi kurang bergantung pada pusat kawalan misi untuk memberi kita bantuan segera," kata Wirths. "Kita mungkin harus menunggu beberapa minit kerana kecepatan cahaya untuk mendapatkan jawaban. Kami memerlukan komputer dengan kepintaran buatan dan seumpamanya."
Dan semakin kuat komputer, semakin terdedah kepada masalah radiasi. Mencari perlindungan akan sangat penting untuk penerokaan angkasa lepas.
Ilya Khel
