Para saintis telah merakam untuk pertama kalinya keberadaan molekul radioaktif di angkasa, memerhatikan salah satu bintang yang paling tidak biasa di Bima Sakti, yang disebabkan oleh pelanggaran dua bintang lain. Penemuan mereka dipaparkan dalam jurnal Nature Astronomy.
“Sebenarnya, kami berjaya 'membuka' bahagian dalam bintang yang terkoyak tiga abad lalu, dan menemukan di dalamnya sumber atom aktif dari salah satu isotop aluminium paling langka dan paling pendek. Penemuan aluminium-26 yang masih ada akan membantu kita memahami dengan lebih baik bagaimana evolusi kimia Galaxy kita berjalan,”kata Tomasz Kaminski dari Universiti Harvard (AS).
Kehilangan ekumenis
Selepas Big Bang, hanya ada tiga elemen di alam semesta - hidrogen, helium, dan jumlah litium. Walau bagaimanapun, setelah 300 juta tahun, ketika bintang-bintang pertama muncul, unsur-unsur yang lebih berat mulai muncul, lahir dalam tindak balas termonuklear di usus bintang.
Para saintis hari ini percaya bahawa semua elemen yang lebih berat daripada besi, termasuk emas, uranium, dan logam berat dan langka lain, berasal sebahagian besarnya dari letupan supernova, kerana suhu dan tekanan di dalam bintang terlalu rendah untuk mereka terbentuk dengan cepat.
Sebaliknya, percubaan baru-baru ini untuk menganggarkan jumlah emas dan unsur berat lain yang dihasilkan oleh supernova menunjukkan bahawa yang terakhir membentuk bahan ini dengan sangat perlahan. Ini menunjukkan bahawa proses lain yang lebih eksotik, seperti pelanggaran bintang neutron, mungkin terlibat dalam kelahirannya.
Kaminski dan rakan-rakannya menemui satu lagi sumber "logam" astronomi yang berkaitan secara langsung dengan pembentukan Bumi dan planet-planet lain, memerhatikan salah satu bintang yang paling pelik di galaksi, bintang CK dalam buruj Chanterelle.
Video promosi:
Ia adalah "bintang baru" yang paling kuno yang ditemui dan dikaji oleh ahli astronomi profesional pada akhir abad ke-17. Dengan kata ini, saintis tidak bermaksud pencahayaan yang benar-benar baru, tetapi bintang-bintang yang sudah ada, yang kecerahannya meningkat dengan mendadak dan kemudian jatuh di bawah pengaruh beberapa proses dalaman atau interaksi dengan benda langit yang lain.
Tidak seperti kebanyakan novel lain, CK Vulpeculae meletup pada tahun 1670 bukan sebagai hasil interaksi antara kerdil putih dan bintang biasa, tetapi disebabkan oleh peristiwa yang lebih dahsyat - pertembungan dua bintang kecil secara langsung.
"Kemalangan kosmik" ini menyebabkan letupan, kekuatan hampir sama dengan letupan supernova, dan kelahiran bintang baru, kerdil merah atau oren kecil. Bintang ini beberapa ribu kali lebih lemah daripada ledakan itu sendiri, yang berlangsung selama kira-kira dua tahun, itulah sebabnya para astronom tidak dapat menemui CK Vulpeculae hingga sekarang.
Kilang isotop
Seperti yang diperhatikan oleh Kaminski, pasukannya tidak berminat dengan bintang itu sendiri, tetapi pada nebula bercahaya yang muncul selepas letupan itu. Di dalamnya, seperti yang telah lama dicurigai oleh para saintis, pasti ada sejumlah besar isotop langka dari berbagai unsur yang muncul pada saat perlanggaran pencahayaan, ketika suhu dan tekanan di dalam benda mereka mencapai tahap tertinggi.
Yang menarik bagi para saintis ialah aluminium-26, salah satu isotop logam paling jarang di Bumi yang tidak ada di alam sekarang. Logam jenis ini, menurut ahli fizik, hanya terbentuk semasa letupan supernova dan di dalam lampu bercahaya "shaggy" super panas, yang disebut bintang Wolf-Rayet, dan ia dengan cepat berubah menjadi magnesium-26 stabil selama beberapa juta tahun setelah kelahirannya.
Perkara utama dari sistem suria, seperti yang ditunjukkan oleh perkadaran isotop magnesium dalam hal meteorit kuno, mengandung sejumlah besar aluminium-26. Ini mengemukakan kepada para saintis salah satu misteri utama dalam sejarah pembentukan Bumi dan planet lain - dari mana isotop ini berasal, sama ada supernova adalah satu-satunya sumbernya, dan di mana Matahari dapat dilahirkan.
Kaminsky dan rakan-rakannya berjaya menyelesaikan sebahagian misteri ini dengan memerhatikan "kafan" gas dan habuk CK Vulpeculae menggunakan teleskop gelombang mikro APEX, yang dipasang di dataran tinggi Chahnantor Chili. Seperti "kakaknya", Balai Cerap ALMA, ia dapat mengesan pergerakan bahkan molekul paling sejuk dan terkecil dalam pengumpulan gas dan debu yang begitu padat.
Ternyata, di dalam nebula yang mengelilingi CK Vulpeculae, terdapat sejumlah besar logam ini dalam bentuk molekul yang mengandungi satu atom aluminium-26 dan fluor. Jumlah jisim mereka, menurut ahli astrofizik, cukup besar - kira-kira 3,4 trilion tan, yang bersamaan dengan seperempat jisim Pluto.
Mereka, Kaminski mencatat, adalah molekul radioaktif pertama yang dapat dijumpai oleh saintis di angkasa lepas, dan bukti pertama bahawa tidak semua aluminium-26 dihasilkan oleh supernova dan bintang panas. Pemerhatian lebih lanjut mengenai bintang luar biasa ini, para saintis berharap, dapat membantu memahami peranan apa yang dimainkan oleh pelanggaran bintang dalam evolusi kimia Galaksi dan dalam pembentukan planet yang berpotensi dapat dihuni.
