Kes ekstrem dari pengalaman ini disebut gangguan kecemasan sosial, atau Gangguan Kecemasan Sosial. Fobia sosial tersebar luas di hampir semua negara bertamadun di dunia. Menurut beberapa laporan, kira-kira 5% penduduk - lebih daripada lima belas juta orang - menderita SAD di Amerika Syarikat sahaja. Walau bagaimanapun, ketakutan yang tidak rasional untuk menarik perhatian orang lain sudah tidak asing lagi bagi semua orang (kecuali keperibadian psikopat), walaupun tidak dalam bentuk yang teruk. Malu adalah pengalaman yang lebih halus dan di mana-mana.
Dipercayai bahawa bahkan kanak-kanak dari satu tahun boleh mengalami rasa malu. Kajian menunjukkan bahawa keparahan perasaan ini banyak diwarisi, walaupun, tentu saja, tidak mungkin terdapat "gen malu" tertentu: seperti ciri-ciri watak dan tingkah laku yang kompleks, ia ditentukan oleh kerja besar faktor, baik genetik dan yang berkaitan dengan ciri-ciri perkembangan individu dan sejarah peribadi.
Semasa mengkaji rasa malu pada balita yang masih tidak dapat menyedari perasaan ini, penyelidik biasanya membuat selari antara keinginannya dan keinginan untuk melarikan diri dan bersembunyi dari objek dan peristiwa yang tidak dapat difahami oleh kanak-kanak itu, tidak diketahui dan tidak dapat dikawal. Memang, rasa malu didasarkan pada tindak balas sistem saraf khas terhadap situasi yang berpotensi berbahaya atau tidak dikenali - sifat pengalaman ini bersifat pelindung (adaptif) dan sangat berguna.
Kira-kira sepuluh tahun yang lalu, saintis Amerika memasukkan remaja ke dalam tomograf dan melihat apa yang terjadi pada otak semasa permainan di mana mereka boleh kehilangan atau memenangi wang. Pada masa yang sama, ujian psikologi awal memungkinkan untuk memilih 13 remaja yang dibezakan oleh rasa malu yang istimewa, dan 19 yang praktikal tidak cenderung kepadanya. Mereka berdua hanya perlu menekan butang sebagai tindak balas kepada isyarat - semakin cepat mereka melakukannya, semakin banyak peluang mereka untuk menang.
Yang mengejutkan penulis, tidak banyak perbezaan antara remaja dalam aktiviti amigdala, organ otak utama yang bertanggungjawab untuk mengalami ketakutan. Tetapi "memalukan" menunjukkan aktiviti striatum berkali-kali lebih besar, yang dikaitkan dengan kerja sistem ganjaran dalaman yang sama. Sebab-sebab ini masih belum jelas, tetapi perbezaan ini membolehkan remaja "malu" menunjukkan diri mereka dalam permainan eksperimen jauh lebih berkesan. Menurut beberapa andaian, sifat malu mungkin disebabkan oleh kenyataan bahawa otak secara keseluruhan bertindak balas dengan lebih terang dan tajam terhadap rangsangan - berpotensi berbahaya dan bermanfaat, positif. Dengan kata lain, malu sama sekali tidak malu.
