Para saintis dari Institut Penyelidikan Laut di Tromso, Norway telah mengenal pasti perubahan iklim yang pesat dan dramatik di Laut Barents utara. Menurut para penyelidik, wilayah ini kehilangan ciri-ciri laut Artik dan mungkin akan menjadi sebahagian daripada sistem iklim Atlantik. Pada gilirannya, ini mungkin akan memberi kesan buruk kepada ekosistem semula jadi tempatan di mana haiwan yang bergantung pada ais hidup dan penangkapan ikan komersial dilakukan. Sebuah artikel oleh para saintis diterbitkan dalam jurnal Nature Climate Change.
Laut Barents terdiri dari dua wilayah dengan rezim iklim yang berbeza. Bahagian utara mempunyai iklim yang sejuk dan ekosistem yang berkaitan dengan ais, sementara di selatan dikuasai oleh keadaan Atlantik yang ringan. Pemisahan ini disebabkan oleh fakta bahawa perairan Atlantik yang hangat dan masin memasuki satu bahagian laut, sementara yang lain mengandung perairan Arktik yang lebih segar dan lebih sejuk, yang setiap tahun, di bawah tekanan bekas, surut ke utara.
Para saintis percaya bahawa peranan utama dalam proses ini dimainkan oleh gangguan stratifikasi lapisan air kerana penurunan jumlah air tawar yang memasuki laut semasa pencairan ais. Dalam kitaran normal, ketika lapisan ais mencair, permukaan lautan menerima air segar yang sejuk, yang mewujudkan syarat untuk lapisan ais baru terbentuk pada musim sejuk berikutnya. Es yang sama melindungi lapisan Artik dari sentuhan langsung dengan atmosfera, dan juga mengimbangi pengaruh lapisan Atlantik dalam, mengekalkan stratifikasi.
Sekiranya air lebur tidak mencukupi, stratifikasi mula terganggu, dan pemanasan dan peningkatan saliniti keseluruhan lajur air akan memulakan gelung maklum balas positif yang mengurangkan penutup ais dan, dengan itu, menyumbang kepada pergeseran lapisan lapisan yang lebih besar lagi, yang memungkinkan perairan hangat dalam naik lebih tinggi dan lebih tinggi. Para saintis menyebut penurunan umum jumlah penutup ais di Kutub Utara akibat pemanasan global sebagai sebab penurunan aliran air cair.
Para penyelidik menyimpulkan bahawa penipisan air cair segar mencetuskan rangkaian peristiwa yang akhirnya menyebabkan munculnya "hot spot" di Kutub Utara. Walau bagaimanapun, perubahan itu mungkin tidak dapat dipulihkan, dan Laut Barents tidak lama lagi akan menjadi sebahagian daripada sistem iklim Atlantik. Transformasi seperti itu berlaku hanya pada zaman ais terakhir.
