Ribut matahari yang kuat dapat mengganggu sistem komunikasi di Bumi dan menyebabkan kerosakan ekonomi yang besar, para saintis memberi amaran. Mengapa ribut solar begitu berbahaya?
Pada tahun 1972, lebih daripada enam puluh ranjau kapal selam yang ditanam oleh tentera Amerika secara misterius meletupkan diri di luar pantai Vietnam. Selama bertahun-tahun peristiwa ini tetap menjadi misteri tentera dan saintis.
Penjelasan yang paling mungkin dijumpai hanya sekarang. Letupan periuk api, kemungkinan besar, menyebabkan kilat kuat di Matahari: ahli meteorologi pada hari itu, beberapa jam sebelum letupan lombong, merakam kilat seperti itu.
Pada zaman kita, ribut suria yang serupa kemungkinan besar akan membawa kepada akibat yang lebih serius: suar suria yang kuat dapat mematikan banyak sistem penting bagi penduduk moden Bumi - dari satelit ke grid kuasa.
Potensi kerosakan akibat wabak di Britain sahaja dianggarkan bernilai £ 16 bilion ($ 20.6 bilion).
Terdapat beberapa sebab mengapa kita sangat bergantung pada peristiwa yang berlaku pada jarak yang sangat jauh dari Bumi.
Mengapa terdapat suar di Matahari?
Video promosi:
Matahari adalah bintang, iaitu "mendidih" jisim elektrik elektrik (terutamanya hidrogen). Pemindahan tenaga berlaku dalam sistem medan magnet yang kompleks ini.
Suara solar adalah proses peledakan tenaga yang meletup di atmosfera suria.
Dan jika wabak boleh menyebabkan gangguan komunikasi radio di Bumi, ribut matahari menimbulkan bahaya yang jauh lebih serius.
Dalam setiap ribut matahari, tenaga dilepaskan yang 100.000 kali lebih kuat daripada senjata nuklear dunia. Perbezaannya adalah bahawa tenaga ini "tersebar" di kawasan yang luas di ruang angkasa, dan tidak tertumpu di satu tempat.
Matahari dapat dibandingkan dengan bunga api yang berputar di sekitar paksinya, suar dari mana terbang ke semua arah.
Sekiranya salah satu suar ini diarahkan ke planet kita, medan magnet yang mengelilingi suar ini dapat bergabung dengan medan magnet Bumi. Apabila ribut suria reda, medan magnet Bumi akan tetap cacat untuk beberapa waktu, dengan "jejak" panjang memanjang ke arah Matahari.
Ketika medan magnet pulih, pergerakan zarah cahaya matahari yang bermuatan ke Bumi akan dipercepat. Apabila zarah bermuatan bertabrakan dengan atmosfer atas, atom dan molekul gas yang membentuk atmosfera akan teruja. Cahaya yang dapat dilihat dari atom teruja adalah apa yang dikenali sebagai lampu kutub (utara dan selatan).
Walau bagaimanapun, penyelewengan medan magnet Bumi boleh membawa kesan lain yang lebih serius.
Proses inilah yang menyebabkan letupan ranjau di pantai Vietnam pada tahun 1972. Tambang Amerika dilengkapi dengan sekering magnetik, yang seharusnya bereaksi terhadap perubahan medan magnet ketika kapal selam menghampiri. Namun, para pencipta periuk api tidak mengambil kira bahawa lombong bawah laut dapat meletup, bereaksi terhadap perubahan tajam dalam medan magnet Bumi.
Bagaimana untuk meramal ribut suria?
Para saintis cuba memahami apa sebenarnya yang menyebabkan berlakunya suar kuat di Matahari dan bagaimana fenomena ini dapat diramalkan.
Pemerhatian medan magnet Bumi bermula pada pertengahan abad ke-19. Menurut data yang diperoleh, keadaan "cuaca" yang melampau di angkasa diperhatikan setiap 100 tahun, dan bencana cuaca berskala besar dapat terjadi lebih kerap. Pada tahun 1859, ribut geomagnetik yang paling kuat dalam sejarah pemerhatian dicatatkan, yang disebut "Carrington Event". Dari 28 Ogos hingga 2 September 1859, banyak bintik dan suar diperhatikan di Matahari. Aurora borealis telah berlaku di seluruh dunia, bahkan di Caribbean. Ribut itu menyebabkan kegagalan sistem telegraf di seluruh Eropah dan Amerika Utara.
Sekiranya ribut seperti itu berulang, akibatnya akan jauh lebih besar dan lebih sensitif bagi umat manusia daripada pertengahan abad ke-19.
Setiap tahun manusia semakin bergantung pada teknologi.
Pada masa kini, satelit angkasa adalah penghubung utama dalam sistem komunikasi dan navigasi global, kapal terbang menghubungkan benua, dan seluruh Bumi terjerat dalam rangkaian elektrik.
Semua sistem ini sangat terdedah jika berlaku ribut matahari. Sinar suria dapat merosakkan peralatan elektronik pesawat terbang dan kapal angkasa, dan sistem kuasa di Bumi juga dapat dilumpuhkan.
Baru-baru ini, banyak satelit dan grid kuasa mengalami aktiviti solar - cukup untuk memastikan bahawa perlu untuk meramalkan tepat pada masanya apa yang berlaku di Matahari.
Ahli meteorologi dan ahli astronomi di seluruh dunia sedang menangani masalah ini.
Kini ahli meteorologi dapat meramalkan ribut matahari dengan tepat enam jam sebelum ia bermula. Sebagai contoh, untuk Britain, ramalan seperti itu dapat mengurangkan potensi kerosakan dari £ 16 bilion ($ 20.6 bilion) hingga £ 3 bilion ($ 3.86 bilion).
Keadaan "cuaca" yang melampau di angkasa adalah antara risiko utama bagi Britain, bersama dengan risiko tradisional seperti wabak selesema dan banjir.
Kerajaan Britain sedang berbincang dengan syarikat tenaga, syarikat penerbangan, pengendali ruang angkasa mengenai rancangan tindakan sekiranya berlaku ribut matahari. Rancangan ini harus membantu negara meminimumkan kerugian dari mereka dan kejadian ekstrem lain di luar angkasa.
Penting, misalnya, untuk memastikan bahawa sekiranya berlaku kerosakan sistem kuasa, ada cukup tenaga yang tersisa untuk mengoperasikan peti sejuk dengan stok makanan dan ubat.
Sekiranya komunikasi dengan beberapa satelit terputus, sistem navigasi satelit dan TV satelit mungkin berhenti berfungsi.
Meramalkan kemungkinan cahaya matahari dan ribut magnetik yang tepat akan membantu mengambil langkah yang lebih baik untuk melindungi peralatan yang sensitif terhadap perubahan medan magnet.
Beberapa penerbangan melalui Kutub Utara. Contohnya, laluan ini sering digunakan oleh pesawat dari Eropah ke Amerika Utara. Semasa suar suria, pengirim biasanya menukar jalur penerbangan kapal supaya tidak terbang melintasi tiang.
Ini dilakukan untuk mengelakkan pendedahan kepada pelepasan radiasi yang tinggi dan kemungkinan gangguan dalam komunikasi radio.
Kita tahu lebih banyak mengenai "cuaca" di ruang angkasa hari ini daripada yang kita tahu pada tahun 1972, tetapi dengan kemajuan teknologi, kita perlu memastikan bahawa teknologi dapat menahan keadaan terburuk yang dapat ditanggung oleh matahari.
