Ukraine menandakan ulang tahun kelima pemberontakan popular yang didakwa merebut negara itu dari cengkaman Rusia dan membawanya lebih dekat ke Eropah. Tetapi saintis Ukraine mengadu bahawa kemajuan masih belum dapat dilihat. Adalah mustahil untuk memodenkan ekonomi Ukraine tanpa memperkukuhkan potensi penyelidikan. Tetapi tidak ada yang tergesa-gesa untuk mengemas kini model sains Soviet yang ketinggalan zaman.
Pada ulang tahun pemberontakan popular yang melenyapkan Ukraine dari belenggu Rusia dan mendekatkannya ke Eropah, para sarjana mengeluh bahawa kemajuan masih tertinggal.
Ilmu pengetahuan di Ukraine berada dalam keadaan tidak seimbang, walaupun terdapat semua janji yang disuarakan semasa revolusi, yang menjadikan negara ini berada di orbit Kesatuan Eropah.
Belanja negara untuk sains tetap rendah, pembiayaan awam dibazirkan, dan gaji rendah menghalang pelajar berbakat untuk melanjutkan penyelidikan di negara asalnya.
"Kami telah dijanjikan perubahan selama bertahun-tahun," keluh Natalya Shulga, ketua Kelab Sains Ukraine. Organisasi di Kiev melindungi kepentingan sains. "Tetapi tidak ada perubahan yang nyata - ini hanyalah pohon linden."
Euromaidan, atau Revolusi Martabat, yang didahului oleh protes jalanan dan ketidaktaatan sipil, menyebabkan perubahan pemerintahan pada Februari 2014. Ukraine memutuskan hubungannya dengan Rusia dan memilih kerajaan pro-Eropah. Harapan telah muncul di kalangan ilmiah bahawa perkongsian dengan Barat akan terjalin dan pengasingan antarabangsa akan berakhir.
Pada mulanya, semuanya menjanjikan, dengan pemerintah baru berjanji untuk mengubah model sains gaya Soviet yang ketinggalan zaman dan meningkatkan perbelanjaan untuk penyelidikan dan pembangunan. Sejak 2015, Ukraine telah mengambil bahagian dalam program penyelidikan EU sebagai ahli bersekutu, dengan itu memperoleh hak yang sama ketika memohon geran EU. Dan pada awal 2016, parlimen Ukraine mengadopsi undang-undang mengenai pengembangan sains, teknologi dan inovasi.
Namun, usaha ini tidak membawa perubahan radikal, kata para saintis. Perbelanjaan awam untuk sains merosot pada tahun 2016 kepada catatan sejarah yang bersejarah sebanyak 0.16% daripada KDNK dan telah melambung pada tahap itu sejak itu.
Video promosi:
Kekurangan dana
Beberapa dana awam yang diperuntukkan digunakan terutamanya untuk institusi penyelidikan di bawah sayap Akademi Sains Nasional Ukraine (NASU) - pusat penyelidikan asas negara - dan banyak daripadanya sangat ketinggalan zaman. Pada tahun 2019, Akademi akan menerima dari pemerintah hampir 5 bilion hryvnia (kira-kira USD 183 juta), dan jumlah ini hampir dua kali ganda daripada pada tahun 2016.
Namun, Shulga percaya bahawa infusi ini, untuk semua kemurahan hati relatifnya, tidak akan cukup untuk membeli peralatan moden, seperti mikroskop elektron dan alat spektrometri. Saintis Ukraine masih bergantung pada bantuan asing dan tidak dapat bersaing dengan penyelidik dari negara-negara kaya.
Kesabaran secara beransur-ansur hilang - terutama di kalangan saintis muda negara, kerana mereka hidup dengan gaji pengemis dan hampir tidak dapat memenuhi kebutuhan. Seorang pelajar siswazah Ukraine menerima dari 3 ribu hingga 4 ribu 800 Hryvnia sebulan, dan bahkan seorang saintis yang terhormat jarang memperoleh lebih daripada 13 500 Hryvnia.
"Ukraine layak mendapat ilmu yang layak untuk negara maju," kata Yulia Bezvershenko, seorang ahli fizik di Institut Bogolyubov untuk Fizik Teori di Kiev dan pengerusi bersama Majlis Ilmuwan Muda NASU.
Akar yang dalam
Masalah sains Ukraine mempunyai akar yang mendalam. Pada tahun 1990-an, semasa peralihan dari komunisme ke kapitalisme, pengasingan, kesulitan ekonomi dan korupsi yang berleluasa memaksa ribuan saintis Ukraine pergi ke luar negara atau berhenti dari sains sama sekali.
Kemudian, pada tahun 2004, presiden pro-Barat berkuasa dalam gelombang tunjuk perasaan besar-besaran dan berjanji untuk memperbaiki hubungan dengan EU. Tetapi sains tidak memperoleh apa-apa dari rampasan kuasa itu, dan tidak lama kemudian Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych, yang terpilih pada tahun 2010, memutuskan untuk menghentikan perundingan mengenai perjanjian persatuan dengan EU, yang mencetuskan pemberontakan terhadap Maidan.
Sesuatu berubah, walaupun perlahan. Agensi baru untuk pengagihan geran negara dijangka mula beroperasi tahun ini. Yayasan Penyelidikan Nasional Ukraine akan menaja saintis individu dan seluruh pasukan saintifik berdasarkan penilaian pakar bebas. Bahagian pendanaan nasional untuk penyelidikan secara kompetitif dijangka meningkat dua kali lipat pada tahun-tahun mendatang dari 20% hingga 40%, kata ahli fizik Anatoly Zagorodny, naib presiden NASU. Hari ini organisasinya berjumlah lebih dari 15 ribu penyelidik dari 160 institusi.
Tetapi saintis Ukraine menginginkan perubahan yang lebih radikal - dan lebih pantas. Menjelang pilihan raya presiden pada bulan Mac dan pilihan raya parlimen akhir tahun ini, para sarjana terkemuka meminta peningkatan sokongan pemerintah. Pada pendapat mereka, ini bukan sahaja dapat membantu sains, tetapi juga mengukuhkan ekonomi negara yang lemah.
"Adalah mustahil untuk memodenkan ekonomi Ukraine tanpa memperkuat potensi penyelidikannya," kata Zagorodny.
Kursus pemodenan
Kerja sedang dijalankan untuk melancarkan dan memodenkan Akademi Sains. Selama beberapa dekad, organisasi yang membebankan ini diketuai oleh ahli metalurgi Boris Paton, yang menjadi 100 tahun lalu. Di Ukraine, seperti di banyak bekas republik Soviet, NASU mendorong hampir semua sains asas, dan bukan universiti individu.
440 pakar Ukraine menjalankan kajian berskala besar dari tahun 2016 hingga 2018 dan mendapati 21 daripada 94 institusi NASU sudah lapuk atau tidak berkesan. Ini menyebabkan penutupan lebih daripada 200 jabatan penyelidikan dengan jumlah kakitangan 4.7 ribu pekerja, Zagorodny menjelaskan. Dia mengakui bahawa dengan kekurangan dana, kakitangan akademi sangat kembung dan oleh itu hanya ada sedikit penyelidikan yang kompetitif.
Menurutnya, unit yang ketinggalan seperti Institut Teknologi Tenaga Batubara di Kiev atau Institut Mekanik Geoteknik di Dnepropetrovsk sama ada akan berkumpul semula atau ditutup sepenuhnya.
Pengkritik menyatakan bahawa hampir tidak ada pakar asing yang mengambil bahagian dalam kajian ini, dan oleh itu semua kekurangan akademi - serta sejauh mana ketinggalannya terhadap tuntutan sains moden - tidak dapat diungkap sepenuhnya.
Alexei Verkhratsky, ahli sains saraf di University of Manchester di UK, secara terang-terangan menyebut akademi itu "ketinggalan zaman." Menurutnya, lebih baik membinanya dari awal. Pada masa yang sama, beberapa ahli akademi benar-benar bergerak sains sebenar - misalnya, dalam astronomi, fizik teori dan matematik, kata Verhratsky. Pada tahun 1990-an, dia mengetuai sebuah kumpulan penyelidikan di Institut Fisiologi Bogomolets. Tetapi beberapa jabatan yang inovatif ini jarang mempunyai wang untuk melancong ke luar negara atau membeli peralatan makmal. Makmal pertandingan Akademi Sains Nasional Ukraine mesti digabungkan dengan universiti Ukraine dan dengan itu menggabungkan aktiviti ilmiah dan pengajaran, kata Verkhratsky. Oleh itu, Ukraine akan mendapat institusi penyelidikan baru bertaraf Eropah.
Zagorodny mengakui: banyak institusi tidak dilengkapi dengan cukup dan tidak mampu untuk mengganti peralatan yang lapuk dengan yang baru. Dia sekali lagi menjelaskan penyertaan ahli asing yang sederhana kerana kekurangan wang.
Namun, dia tidak setuju dengan kenyataan bahawa akademi itu harus dibubarkan atau digabungkan dengan universiti. Selepas penyusunan semula, keutamaan akan diberikan kepada penyelidikan teknologi dan sosio-ekonomi dalam bidang seperti teknologi komunikasi, tenaga, ekologi, sains hayat dan sains bahan. "Sejumlah institusi dan jabatan benar-benar perlu dibangun kembali, dan perubahan sudah dilakukan," katanya. Lebih-lebih lagi, menurutnya, tahun lalu Akademi melancarkan program untuk penyelidik muda dengan jumlah 1 juta hryvnias untuk menjaga bakat muda di rumah, memberi mereka peluang untuk belajar sains.
Kekecewaan di Kesatuan Eropah
Kekacauan Ukraine juga menghadkan penyertaan negara dalam program penyelidikan yang dibiayai oleh EU. Sehingga Januari, saintis Ukraine hanya menerima € 19 juta ($ 24 juta) dari Yayasan Sains Kesatuan Eropah Horizon 2020 yang besar bernilai 80 bilion dolar, walaupun mereka bersaing setara dengan rakan-rakan dari EU dan negara anggota lain yang berkaitan. Sebagai perbandingan, Poland dan Romania masing-masing menerima 340 juta dan 131 juta euro, walaupun kedua-duanya lebih kecil daripada Ukraine.
Sejauh ini, Ukraine belum memperoleh satu pemberian dari Majlis Penyelidikan Eropah, yang merupakan mekanisme utama EU untuk membiayai sains asas.
Kerajaan Ukraine telah meminta Suruhanjaya Eropah, yang memiliki layanan untuk membantu negara-negara bergabung dalam program penyelidikan EU, menyusun daftar pusat penyelidikan dan membuat cadangan khusus untuk pemodenan mereka.
Pada pertemuan menteri Januari di Kiev, pakar penyelidikan meminta kepemimpinan negara itu untuk mempercepat langkah reformasi untuk meningkatkan daya saing sains Ukraine.
"Pemerintah Ukraine telah menggariskan rancangan yang ambisius untuk reformasi," kata Luca Polizzi, Pegawai Dasar Sains untuk Suruhanjaya Penyelidikan dan Inovasi Brussels. "Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah berusaha untuk menghidupkan mereka."
Namun banyak yang meragukan bahawa perubahan mendesak seperti itu akan datang dari atas. "Ya, kita dapat mengubah sistem," kata Bezvershenko. "Dan jika kita ingin semuanya berubah, revolusi martabat juga harus terjadi dalam kehidupan seharian."
Quirin Schiermeier
