Para saintis telah mendapati bahawa Pluto memancarkan terlalu banyak sinar-X. Model yang ada tidak dapat menjelaskan hal ini, tetapi masih belum ada penjelasan lain.
Pluto, yang pernah memiliki gelaran planet yang membanggakan, telah lama dikeluarkan dari senarai ini dan memasuki kumpulan objek kerdil yang jauh lebih megah, yang banyak terdapat di tali pinggang Kuiper yang jauh. Namun, itu tidak berhenti menarik perhatian pakar, dan data yang dikumpulkan oleh penyelidikan New Horizons yang terbang melewati Pluto pada tahun 2015 membawa semakin banyak penemuan dan teka-teki baru. Sebagai contoh, ahli astronomi Amerika baru-baru ini mendapati bahawa planet kerdil memancarkan tahap sinar-X yang sangat tinggi. Artikel mereka telah diterima untuk diterbitkan oleh majalah Icarus, sementara cetakannya telah diposkan (PDF) di layanan dalam talian ArXiv.
Secara amnya, pelbagai badan sistem suria dapat memancarkan sinar-x, sinaran ini timbul dari interaksi zarah angin suria dengan gas lengai atmosfera mereka - seperti nitrogen atau argon. X-ray dirakam berhampiran Venus dan Mars, sejumlah komet. Secara teorinya diharapkan dari Pluto juga. Penyelidikan New Horizons yang sama menunjukkan bahawa atmosfer planet kerdil yang rapuh sangat berubah dari segi ukuran dan kepadatan bergantung pada musim tempatan. Selama 248 tahun, yang diperlukan oleh Pluto untuk menyelesaikan revolusi mengelilingi Matahari di orbitnya yang memanjang, jarak ke bintang berubah hampir dua kali ganda. Jumlah radiasi lemah yang mencapai kerdil juga berubah, menyebabkan pembekuan separa atau penyebaran nitrogen atmosfera dan metana.
The perigee orbit, ketika jarak ke Matahari minimum dan sekitar 4.4 miliar km, dan suasananya maksimal, Pluto melintas pada bulan September 1989. Pada tahun 2015, semasa lawatan New Horizons, ketinggian musim panas masih berlangsung di sini, dan penyelidikan mencatatkan atmosfera nitrogen, metana dan karbon dioksida. Oleh itu, teleskop yang mengorbit Chandra melakukan pemerhatian untuk mencari sinar-X yang mungkin diharapkan dari Pluto pada masa ini. Walau bagaimanapun, semuanya ternyata tidak begitu sederhana.
Sinar-X, yang direkam oleh spektrometer onboard Chandra ACIS, ternyata jauh lebih kuat daripada yang diharapkan para saintis. Badan kecil sistem suria kadang-kadang memancar dengan begitu aktif, yang memantulkan sinar-X foton Matahari itu sendiri dengan zarah-zarah kecil nitrogen, karbon dan oksigen. Tetapi spektrum tenaga foton Pluto tidak sesuai dengan penjelasan ini, dan setakat ini alasan peningkatan intensiti radiasi masih belum diketahui.
Pengarang artikel itu bahkan mengemukakan hipotesis yang sangat luar biasa mengenai kemungkinan adanya semacam mekanisme "fokus" angin suria, yang meningkatkan aliran zarah memasuki atmosfer Pluto. Walau bagaimanapun, para saintis mengakui bahawa belum ada penjelasan yang jelas untuk ini.
Sergey Vasiliev
