Beribu-ribu tahun yang lalu, pulau Madagascar dihuni oleh burung-burung besar yang terbang, yang tingginya jauh lebih tinggi daripada manusia.
Ketika tulang mereka jatuh ke tangan saintis untuk pertama kalinya, burung-burung ini disebut epyornis, dan dalam kehidupan sehari-hari mereka paling sering disebut burung gajah.
Kemudian, banyak peninggalan lain ditemui dan ternyata terdapat sekurang-kurangnya 15 spesies epyornis, yang berbeza terutamanya dari segi ukuran.
Tetapi para penyelidik baru-baru ini menemui beberapa tulang yang didapati tergolong dalam 16 spesies baru Aepyornis dan juga merupakan burung terbesar dari semuanya. Ketinggian mereka melebihi 3 meter, yang biasa terjadi pada epyornis, tetapi berat badan mereka sangat besar, melebihi 700 kg. Jenis epyornis lain yang beratnya tidak lebih daripada 400 kg.
Selain Madagascar, burung raksasa juga tinggal di New Zealand, di mana mereka menerima nama moa, tetapi dengan pertumbuhan yang serupa dengan epyornis, moa jauh lebih ringan, tidak melebihi 250 kg.
Oleh itu, spesies Madagascar yang baru bukanlah yang paling tinggi, tetapi burung yang sangat besar dan berat yang dapat memberikan pukulan yang sangat kuat dengan kakinya yang kuat. Para saintis telah menamakan spesies baru "Vorombe titan", yang secara logik diterjemahkan sebagai "burung besar".
Adalah pelik bahawa sisa-sisa "burung besar" ditemui pada tahun 1894, tetapi kemudian ia dikaitkan dengan spesies epyornis Aepyornis maximus yang sudah ditemui, dan ukuran tulang yang sangat besar dikaitkan dengan "anomali individu individu." Tetapi baru-baru ini, penyelidik Britain dari Zoological Society of London mengkaji semula tulang ini, membandingkannya dengan tulang epyornis lain dan sampai pada kesimpulan bahawa ini bukan anomali, tetapi spesies terpisah yang lengkap.
Video promosi:
Menurut penyelidik utama James Hunsforth, gajah adalah spesies terbesar dan terpenting dari megafauna Madagaskar, bahkan lebih penting daripada lemur, kerana mereka mempunyai kesan besar terhadap ekologi pulau itu.
Sifat Madagascar masih menderita kepupusan burung gajah, kerana epyornis membantu penyebaran tanaman di pulau itu, memakan buah-buahan dan "menghamburkan" biji di tempat baru dengan kotoran.
Spesies "Vorombe titan" punah kira-kira seribu tahun yang lalu, seperti epyornis yang lain, ia dibinasakan oleh orang. Tetapi beberapa kumpulan burung gajah yang terpisah ditemui di pulau itu walaupun pada abad ke-17. Terdapat laporan berasingan bahawa epyornis terakhir masih tinggal di hutan liar Madagascar, tetapi kemungkinan ini hanya fiksyen.
Saudara terdekat dari epyornis pada masa ini adalah, mengejutkan, kiwi Selandia Baru, tidak lebih besar daripada seekor ayam. Tetapi ini hanyalah salah faham evolusi, kiwi jauh lebih besar ribuan tahun yang lalu.
