Ahli fizik telah lama mengetahui bahawa Matahari, seperti Bumi, berputar. Beberapa dekad yang lalu, mereka menyedari bahawa permukaan Matahari berputar sedikit lebih perlahan daripada yang diramalkan oleh model mereka, yang menjadi semacam isyarat bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Selepas itu, kajian terperinci mengenai cahaya itu bermula, dan banyak saintis mula ragu bahawa mereka benar-benar memahami bagaimana tingkah laku matahari.
Pasukan ahli astronomi memerhatikan bintang itu cukup lama untuk mempercayai bahawa mereka telah mengenal pasti punca kelambatan. Hipotesisnya kelihatan cukup elegan, tetapi banyak yang ragu-ragu mengenainya, menganggap teori itu sangat spekulatif. Tetapi jika anggapan itu ternyata benar, maka para astronom boleh mendakwa bahawa mereka telah menemui beberapa ciri yang umum bagi semua bintang di alam semesta.
Matahari bukanlah subjek yang mudah dikaji. Sebahagian besar lapisan luarnya berputar secara seragam, menyerupai bola yang dikelilingi oleh pergolakan yang disebut zon perolakan. Lapisan yang agak tipis (hanya setebal 500 km) yang memancarkan cahaya berputar dengan lebih lancar, dan lapisan luar 70 km berputar kira-kira 5% lebih perlahan daripada rakan-rakan dalamannya, menurut American Physical Society. Menurut ahli astronomi Jeff Kuhn, yang tidak terlibat dalam kajian ini, tingkah laku ini sangat tidak biasa dan tidak sesuai dengan teori moden mengenai fizik perolakan dan pergolakan. Mengapa kawasan ini, yang nampaknya sangat stabil pada pandangan pertama, begitu perlahan?
Teori saintis bahkan terlalu sederhana: jika matahari berputar, ia memancarkan zarah pada sudut. Zarah-zarah ini juga akan menghasilkan daya putaran (tork yang disebut), yang dari masa ke masa membawa kepada sedikit penurunan lapisan luar. Cara termudah untuk melihat kesan ini adalah dengan penyiram kebun: biasanya penyiram yang bergerak berputar ke arah yang sama dengan jet air. Tetapi jika penyiram yang sangat berat (dan Matahari mempunyai jisim yang besar) diputar sebelumnya ke arah yang bertentangan, maka titisan air akan melambatkan putarannya dengan ketara. Dan jika matahari terbenam seperti ini, maka semua bintang berkelakuan, kata Kuhn.
Ahli astronomi telah membuat banyak pemerhatian untuk mengesahkan hipotesis dengan fakta, dan dalam hal ini mereka dibantu oleh satelit Solar Dynamics Observatory NASA. Mereka mengira kecepatan putaran lapisan luar Matahari dengan mengesan bagaimana gelombang akustik (serupa dengan gempa bumi di Bumi) bergerak dari permukaan bintang ke teras dan belakangnya. Ini membolehkan para penyelidik melakukan pengukuran tork yang terperinci, yang diterbitkan dalam Surat Kajian Fizikal.
Ahli fizik lain percaya bahawa walaupun pengiraan itu sendiri cukup menarik, hipotesis secara keseluruhan agak spekulatif. Pengiraannya jelas tidak mempunyai data mengenai kelikatan dan sifat medium gas di dalam Matahari (saat ini tidak mungkin untuk mengukurnya), dan oleh itu perlambatan boleh timbul hanya kerana fakta bahawa pergolakan sedikit meningkatkan kelikatan plasma.
