Setelah tiga tahun air yang sangat hangat di sepanjang pantai barat Amerika Syarikat pada tahun 2017, air itu menjadi sejuk sepenuhnya, dan dunia laut nampaknya kembali normal … Tetapi tiba-tiba mereka muncul.
Sejak musim bunga, berjuta-juta makhluk bioluminescent seperti tiub pelik telah menempel pada jaring dan memenuhi pantai di sepanjang Pantai Barat. Haiwan kasar, agar-agar ini, yang disebut kumbang api atau pirosom, adalah tunik berbentuk kerucut. Mereka biasanya dijumpai di kawasan tropika, tetapi musim bunga ini mereka berkumpul di lautan Pasifik timur dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebar dari Oregon ke Teluk Alaska.
"Ini sangat pelik," kata Jennifer Fisher, ahli fakulti di Oregon State University Hatfield. "Saya tidak pernah melihat perkara seperti itu."
"Sungguh luar biasa berapa jumlahnya!" Seru rakannya Rick Broder, yang telah mempelajari pelbagai makhluk seperti jeli di Pasifik Barat Laut selama 30 tahun.
Satu rangkaian penyelidikan mengumpulkan 60,000 pir dalam lima minit. Nelayan berhampiran Sitka berhenti memancing kerana mereka tidak dapat mengeluarkan organisma tiub dari cangkuk. Mereka mengisi tiang air selama beberapa puluh meter. Tetapi tidak ada yang tahu mengapa.
Biasanya, pirosom sangat jarang berlaku sehingga sebilangan saintis belum pernah mendengarnya. Apa akibat dari pencerobohan seperti ini, para pakar belum berusaha untuk mengatakannya, tetapi mereka yakin bahawa ini akan mempengaruhi ekologi lautan. Sebagai contoh, ketika semua jisim pirosom ini mulai mati, badan mereka yang reput dapat mengambil sejumlah besar oksigen dari laut pesisir, sehingga membahayakan sisa hidupan laut.
Mereka biasanya dijumpai di tempat-tempat seperti Pantai Gading, Laut Tengah, atau perairan Australia dan Florida. Sebilangan spesimen boleh mencapai panjang 60 cm atau lebih. Pirosom sekuat timun dan ditutup dengan tuberkel kecil. Mereka menggunakan rambut kecil untuk bergerak naik dan turun di lajur air.
Pada tahun 2014 dan 2015, ketika gelembung panas mengubah sementara Pasifik timur, haiwan dari berbagai kawasan mulai muncul di tempat-tempat di mana mereka tidak pernah dijumpai sebelumnya. Jerung dan tuna yang terdapat di perairan hangat ditangkap di Alaska. Ular laut tropika merangkak di California. Dan segelintir pir mula mencuci ke darat.
Video promosi:
Kemudian suhu mulai turun, dan semuanya kelihatan kembali normal, tetapi tiba-tiba makhluk ini mula aktif membiak, memenuhi laut dan darat di Pantai Barat dan terutama di Alaska pada musim bunga. Para saintis tidak dapat menjelaskan bagaimana dan mengapa ini berlaku. Orang-orang ini mungkin makan banyak. Mereka biasanya memakan zarah-zarah kecil, tetapi mereka harus makan banyak untuk mencapai ketumpatan itu,”kata Broder.
Sama ada mereka sendiri berfungsi sebagai makanan untuk seseorang juga tidak jelas. Para saintis menjumpai beberapa di dalam perut ikan itu, tetapi dia memakannya dengan kehendaknya sendiri atau secara tidak sengaja, ketika dia masuk ke kerumunan makhluk asing yang bercahaya, seseorang hanya dapat meneka.
