Cari nyamuk kuno di dalam ambar. Mengasingkan darah dinosaur dari perutnya. Ekstrak DNA dari sana dan suntikannya ke dalam embrio buaya. Telur telur. Beri makan dinosaur. Cari Taman Jurassic. Ketika Michael Crichton menulis buku larisnya (1990), dan Steven Spielberg menembak blockbusternya (1993), semuanya nampaknya menjadi masalah masa depan yang jauh. Bagaimana keadaannya sekarang?
Ternyata para saintis tidak melihat sesuatu yang hebat dalam penciptaan dinosaur. Walau bagaimanapun, kaedahnya akan sama sekali berbeza.
Malangnya, molekul DNA rosak dari masa ke masa. 65 juta tahun telah berlalu sejak dinosaur terakhir terbang, berenang atau berjalan di tanah, dan DNA jarang tetap utuh selama lebih dari 500 ribu tahun. Menurut Jack Horner dari Montana State University (Amerika Syarikat), pakar paleontologi dan perunding teknikal terkenal untuk semua filem Jurassic Park, DNA dinosaur tidak pernah dijumpai. Dia dan rakan-rakannya dapat menemui tisu lembut Tyrannosaurus rex pada tahun 2005, tetapi mereka tidak mengandungi bahan berguna.
Walaupun DNA dinosaurus pernah dijumpai, ia akan berada dalam keadaan menyedihkan: serpihan kod yang hanya terdiri daripada beberapa pasangan asas. Lebih-lebih lagi, sains tidak tahu bagaimana menjahit serpihan ini bersama-sama. Ringkasnya, penjujukan genom dinosaur dari tisu atau darah fosil tidak akan menjadi cara yang boleh dipercayai untuk menghidupkannya semula.
Tetapi ahli genetik menawarkan jalan alternatif. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa kumpulan, yang bekerja secara bebas antara satu sama lain, telah mulai "membangunkan" DNA dinosaurus yang tidak aktif dalam salah satu keturunan - seekor ayam, yang genomnya diuraikan sepenuhnya. Horner dan rakan-rakannya akan berakhir dengan seekor ayam dengan gigi, sisik, ekor, dan kaki depan. Pada pendapat mereka, makhluk ini akan sangat mirip dengan dinosaur sebenar.
Pada tahun 2005, ahli ontogenetik John Fallon dan Matt Harris dari University of Wisconsin (AS) bereksperimen dengan embrio ayam mutan dan melihat pertumbuhan aneh pada rahang embrio. "Benjolan" ternyata gigi berbentuk saber, yang serupa dengan gigi embrio buaya.
Mutan ini mempunyai gen resesif yang membunuh janin sebelum dilahirkan. Sebagai kesan sampingan, gen ini menghidupkan gen yang lain yang tidak aktif dalam evolusi ayam sekurang-kurangnya 70 juta tahun - gen kuno untuk gigi dinosaurus. Fallon dan Harris menciptakan virus yang berperilaku seperti gen resesif, tetapi tidak membawa maut. Ketika virus disuntik ke dalam embrio normal, gigi mula tumbuh.
Video promosi:
Kemudian ahli paleontologi Hans Larsson dari Universiti McGill (AS) mendapati bahawa pada peringkat awal perkembangan embrio ayam, embrio mempunyai ekor. Pada titik tertentu, pertukaran genetik berlaku, dan ekornya hilang. Larsson dan rakan-rakannya sangat terdesak untuk mendapatkan ekornya kembali, tetapi sejauh ini tanpa kejayaan.
Dalam urat yang serupa, embrio ayam akhirnya dapat dikurniakan sifat lain dari nenek moyang yang jauh.
Berapa lama menunggu? "Yah, itu bergantung pada pembiayaan," kata Mr. Horner. "Kami belum mengalahkan barah, jadi tidak mungkin projek kebangkitan dinosaurus dapat memperoleh sesuatu dari royalti yang sudah sedikit yang masuk ke penyelidikan saintifik. Namun, beberapa pelabur swasta mungkin memutuskan bahawa ini bagus, dan kemudian …"
