Larva tawon yang baru lahir memaksa ulat untuk menjaga diri, dari badan yang baru saja "menetas"
Tidak, ini bukan filem seram. Dan bukan kultus voodoo. Dan tidak juga hipnosis dangkal. Fiksyen sains juga tidak dilukis, kerana ini adalah data ahli biologi yang dihormati dalam komuniti saintifik. Jadi, mungkin alam semula jadi dengan senjata biologi khasnya sendiri?
Banyak fakta yang tidak biasa diketahui mengenai tingkah laku aneh haiwan yang diserang parasit atau hanya ditipu. Contohnya, cacing memaksa belalang tenggelam di dalam air, dan semut menjadikannya mangsa mudah bagi burung, lalat memaksa jangkrik berhenti mengejar, dan kupu-kupu memaksa semut untuk membawa keturunannya.
Dalam banyak kes, ahli biologi belum dapat mengetahui bagaimana parasit itu mempengaruhi hosnya. Walaupun lebih kurang jelas apa yang berlaku jika parasit menetap di tubuhnya. Ia mengubah pelbagai reaksi kimia di dalam organisma tuan rumah, yang secara semula jadi mempengaruhi tingkah laku yang "diserang". Para saintis menunjukkan bahawa walaupun seseorang dikenakan pengaruh sedemikian.
Tetapi bagaimana tawon parasit genus Glyptapanteles berjaya mengawal ulat setelah mereka meninggalkan badan mereka? Mistik? Hampir tidak. Pasti ada penjelasan saintifik.
Walau bagaimanapun, semuanya teratur. Para saintis dari Universiti Amsterdam (Universiteit van Amsterdam - UvA) dan Universiti Visosa Persekutuan Brazil (Universidade Federal de Viçosa) mendapati bahawa parasit dapat memanipulasi tuan rumah mereka dari kejauhan dan dengan itu meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup hampir dua kali.
Tawon betina menemui ulat rama-rama Thyrinteina leucocerae dan meletakkan kira-kira 80 telur terus ke badan mangsa yang tidak curiga.
Larva serangga tumbuh di dalam inang, memakan cairan yang beredar di badannya. Kemudian mereka melihat jalan keluar, memasang diri di dahan atau daun yang berdekatan dan membuat kepompong di sekitar mereka.
Video promosi:
Sebagai peraturan, dalam situasi seperti itu, pemiliknya mati serta merta. Tetapi ini nampaknya tidak mencukupi untuk tawon. Dan di sini keseronokan bermula.
Ulat yang masih hidup berkelakuan seolah-olah larva masih mengawal kelakuannya. Daripada meneruskan keberadaannya yang damai (misalnya makan), rama-rama tetap berada di tempatnya dan melengkung kepompong, melindunginya dari pencerobohan luar.
Sebenarnya, ulat zombie tetap hidup sepanjang peringkat pemeliharaan tawon. Thyrinteina leucocerae mati hampir bersamaan dengan "penetasan" serangga dewasa.
"Kami tidak tahu dengan tepat apa yang membunuh bekas hama parasit, tetapi ia pasti ada kaitannya dengan akhir tahap anak anjing di tawon," kata salah seorang penyelidik, Dr. Arne Janssen.
Untuk mengesahkan hipotesis manipulasi ulat oleh tawon, ahli entomologi melakukan eksperimen berikut dalam keadaan makmal.
Para saintis telah membenarkan tawon menjangkiti ulat dengan larva. Kemudian, ketika "bayi baru lahir" muncul dari badan rama-rama dan membentuk kepompong, mereka memisahkan sebahagian ulat dan menggantinya dengan yang baru. Dan agar mereka tidak "melarikan diri", mereka terpaku pada batang dengan gam ulat.
Kemudian "di tempat kejadian" ada bug, yang memburu kepompong di alam liar. Ternyata 17 dari 19 rama-rama yang dijangkiti, ketika bug muncul, mulai menggelengkan kepala ke semua arah dan, pada akhirnya, menggelengkan pemangsa dari cabang atau melepaskannya.
Pada masa yang sama, individu yang tidak dijangkiti tidak menyedari penghalau, walaupun dia memanjat mereka. Lihat ini
video.
Untuk menguji sama ada tingkah laku ini mempengaruhi kelangsungan hidup kepompong tawon, ahli biologi meletakkan 400 ulat yang dijangkiti pada pokok jambu dan kayu putih yang tumbuh di kampus universiti Brazil. Setelah kira-kira satu hari, larva tersebut seharusnya meninggalkan mayat pemiliknya. Setelah kepompong dipasang pada daun dan dahan yang berdekatan, para penyelidik mengeluarkan separuh daripada "pengawal."
Akibatnya, kepompong yang dilindungi oleh ulat zombie hampir dua kali ganda daripada yang tidak dijaga. Semua nombor dan grafik boleh didapati dalam artikel
diterbitkan dalam akses terbuka di majalah PLoS ONE.
Sekarang jelas bahawa ulat tidak mendapat faedah dari tawon. Tetapi masih belum jelas bagaimana parasit dapat mengawal rama-rama.
"Kami menganggap bahawa beberapa telur tawon yang bertelur mengorbankan diri mereka untuk membantu orang lain bertahan," kata Janssen dalam siaran pers.
Universiti Amsterdam.
Pembelahan ulat mati menunjukkan bahawa satu atau dua telur tetap berada di dalam badan rama-rama, yang, nampaknya, mengawal inang selama tempoh pemeliharaan individu lain.
Dikatakan bahawa bahkan Darwin percaya bahawa keberadaan parasit seperti Glyptapanteles bertentangan dengan salah satu prinsip utama teologi semula jadi, yang menganggap kajian alam sebagai cara untuk menunjukkan niat baik Tuhan. Dia tidak dapat meyakinkan dirinya bahawa Tuhan dapat menciptakan serangga yang memakan tubuh ulat hidup.
Tetapi berapa banyak lagi perkara luar biasa yang tersembunyi di dunia haiwan! Mungkin, jika ahli biologi meneruskan semangat yang sama, maka akan ada cukup untuk puluhan malah ratusan filem yang menggigil.
