Pada masa kini, frasa ini dianggap sebagai permainan linguistik yang menyeronokkan yang menggambarkan pentingnya tanda baca. Walau bagaimanapun, asal usulnya jauh lebih serius - dipercayai bahawa ia dikaitkan dengan hukuman mati yang sebenarnya dimulakan oleh orang kerajaan.
Asal frasa yang tepat masih belum diketahui; selama dua atau tiga abad yang lalu, mereka telah terbiasa mengaitkannya dengan tsar Rusia dari Peter I hingga Alexander III. Wartawan Amerika Robert Ripley bahkan menulis artikel tentang yang terakhir di surat kabarnya: tsar menjatuhkan hukuman kepada penjenayah negara tertentu, memerintahkan pengasingan ke Siberia, tetapi permaisuri mengubah intinya, berkat yang dituduh diampuni.
Ada juga legenda yang mengatakan bahawa Ratu England Isabella menulis frasa serupa dalam surat kepada para tahanan yang menjaga Raja Edward II yang dihukum. Ratu ragu-ragu dengan keputusan: jika raja dibiarkan hidup, maka para penyokongnya dapat memberontak dan sekali lagi mengangkatnya ke takhta; jika dilaksanakan, ia boleh melemahkan kewibawaan kerajaan secara umum.
Oleh itu, Isabella sengaja membuat perintah yang tidak jelas untuk menyalahkan para tahanan atas segala hal dan mengatakan bahawa dia, kata mereka, bermaksud sesuatu yang sama sekali berbeza. Tentu saja Edward terbunuh, dan kematiannya diwariskan secara semula jadi. Tetapi ini tidak membantu mereka: Putra Edward, setelah menduduki takhta, mengenal pasti dan membunuh pembunuh ayahnya. Menurut versi lain, raja dihukum mati dengan cara yang paling jelas dan tidak tahu malu, dengan memasukkan poker panas ke dalam duburnya.
