Para saintis dari University of Utah di Amerika Syarikat mendapati bahawa Neanderthal dan Denisovans berpisah antara satu sama lain kira-kira 744 ribu tahun yang lalu. Menurut perkiraan sebelumnya, peristiwa ini berlaku 200 ribu tahun kemudian. Ahli antropologi sampai pada kesimpulan ini setelah menguji kaedah baru untuk menganalisis urutan DNA kuno. Artikel penyelidik diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional. Perkara ini diumumkan dalam siaran akhbar di laman web EurekAlert !.
Pakar membandingkan genom empat populasi manusia - Eurasia moden, Afrika moden, Neanderthal dan Denisovans. Mereka menganalisis beberapa juta mutasi yang biasa terjadi pada dua atau tiga populasi. Ternyata 20 peratus laman (berukuran satu nukleotida berukuran) mempunyai mutasi yang hanya terdapat pada Neanderthal dan Denisovans, yang mendorong masa penyimpangan kedua-dua kumpulan yang telah ditetapkan sebelumnya. Sekiranya pemisahan itu berlaku kemudian, maka akan ada lebih banyak mutasi yang biasa berlaku pada kedua spesies tersebut.
Para saintis juga mendapati bahawa perbezaan genetik dalam DNA Neanderthal cukup besar, menunjukkan bahawa populasi orang purba dari spesies ini adalah besar. Sebelum ini, dipercayai bahawa ukurannya tidak melebihi 1000 orang. Para penyelidik menjelaskan percanggahan ini dengan fakta bahawa Neanderthal tinggal dalam kumpulan yang agak kecil, terpencil, tetapi jumlah mereka mencapai puluhan ribu.
Manusia Denisovsky adalah spesies atau subspesies orang yang pupus, beberapa mayatnya pertama kali ditemui di galeri gua Denisovskaya di Wilayah Altai.
