Wabak. Penyakit mengerikan yang meragut puluhan juta nyawa. Wabak telah menemani peradaban kita sejak awal. Sepanjang sejarah umat manusia, terdapat beberapa wabak wabak, yang paling dahsyat adalah wabah Justinian, yang melanda dari pertengahan abad ke-6 hingga pertengahan abad ke-7. Kemudian wabak itu hilang tanpa jejak tiba-tiba ketika ia muncul. Dan baru-baru ini, sekumpulan saintis dari Jerman berjaya "membangkitkan" wabak Justinian. Tapi kenapa?
Wabak disebabkan oleh bakteria Yersinia pestis, yang mempunyai beberapa jenis strain patogen dan, walaupun pada masa ini kita tidak diancam oleh wabak, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, 1-2 ribu kes wabak didaftarkan setiap tahun. Kawasan yang paling endemik adalah Madagascar, Congo dan Peru.
Oleh itu, mengapa perlu menghidupkan semula bakteria yang dahsyat itu? Kenyataannya adalah bahawa semakin banyak genom strain wabak dapat dikaji, semakin baik, kerana ini akan membantu dalam pengembangan rawatan baru yang lebih berkesan daripada yang sebelumnya. Sebilangan besar genom memungkinkan untuk melihat pada waktunya perubahan terkecil dalam organisma patogen, yang dapat mempengaruhi kadar penyebaran penyakit yang disebabkan olehnya.
Cara berkat yang memungkinkan untuk "menghidupkan kembali" bakteria ini disebut "penjujukan genom", iaitu pemulihan urutan nukleotida DNA. Kerangka dari tempat pengebumian yang baru-baru ini ditemui di selatan Jerman berfungsi sebagai bahan genetik bagi para saintis.
Salah seorang pengarang karya ilmiah, Michael Feldman dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, berkata: "Kerja saya dan kerja rakan saya akan membantu memahami sejarah dan biologi penyakit ini dengan lebih baik, mengembangkan terapi yang berkesan dan melindungi manusia daripada wabak serius di masa depan."
VLADIMIR KUZNETSOV
