Sebab kepunahan mammoth boleh menjadi "ledakan mutasi" - peningkatan tajam dalam jumlah mutasi negatif dalam DNA mereka, yang disebabkan oleh penurunan jumlah haiwan ini, kata para saintis dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Genetics.
Kami sangat terkejut apabila menemui sejumlah besar mutasi berbahaya pada genom mammoth yang baru-baru ini diterbitkan oleh rakan sekerja, dan menemui sejumlah perubahan negatif dalam DNA mammoth lain dari Pulau Wrangel. Degenerasi pesat ini selaras dengan apa yang diramalkan oleh teori dengan penurunan mendadak dalam kepelbagaian genetik dalam populasi,”kata Rebekah Rogers dari University of California di Berkeley (AS).
Rahsia megafauna
Sehingga kini, tidak ada pendapat umum mengenai sebab-sebab kepunahan megafauna zaman ais. Sebilangan saintis percaya bahawa rama-rama dan rinoserosa bulu telah pupus semata-mata disebabkan oleh perubahan iklim, sementara ahli paleontologi lain membuat hipotesis "sumbangan" manusia dan iklim yang sama terhadap kepupusan haiwan raksasa di Asia dan Amerika.
Baru-baru ini, ahli paleontologi mendapati di Siberia "gading susu" dari beberapa buah rama-rama, jejak kaki yang secara jelas menunjukkan bahawa pemburu terlibat dalam kepunahan raksasa ini, yang tinggal di Taimyr dan Siberia Timur. Juga, ahli genetik telah menemukan jejak degenerasi dalam DNA mamut terakhir Bumi dari Pulau Wrangel, dan saintis lain - mengisyaratkan bahawa haiwan ini dapat pupus akibat kehausan.
Rogers dan rakannya Montgomery Slatkin menjadi tertarik dengan jejak degenerasi DNA, mereka memutuskan untuk mengesan seberapa cepat mutasi pada gen raksasa terkumpul dalam beberapa ribu tahun terakhir keberadaannya di Bumi.
Dalam ini mereka dibantu oleh genom raksasa baru yang diterbitkan oleh rakan sekerja. Sebilangan haiwan yang mereka pelajari hidup pada masa kejayaan mammoth di Yakutia, di sekitar Oymyakon, kira-kira 45 ribu tahun yang lalu, dan yang lain - di Chukotka dan di Pulau Wrangel pada hari-hari terakhir keberadaannya di Bumi, 4.3 ribu tahun yang lalu.
Video promosi:
Ancaman rahsia degenerasi
Dengan membandingkan genom raksasa antara satu sama lain, begitu juga dengan DNA gajah India, para saintis telah mengira semua mutasi berbahaya di dalamnya - "pemecahan" gen secara tiba-tiba, gen dengan bahagian jauh dari kod genetik dan pelbagai kerosakan kecil. Ternyata, genom mammoth dari Pulau Wrangel mengandung sejumlah mutasi yang tidak proporsional, yang terkumpul lebih banyak daripada yang seharusnya muncul dalam perjalanan evolusi yang biasa.
Raksasa terakhir Bumi telah kehilangan banyak reseptor penciuman, serta gen yang berkaitan dengan sintesis vitamin dan molekul penting lain. Di samping itu, rambut haiwan menjadi telus kerana kehilangan gen FOXQ1. Sebagai tambahan, mammoth mempunyai hampir 3.000 gen yang terganggu yang berkaitan dengan membaca DNA di dalam sel dan menghasilkan molekul protein.
Ciri-ciri dalam penyebaran mutasi ini, menurut Rogers dan Slatkin, menunjukkan bahawa ia muncul hampir bersamaan dalam genom dari mamut generasi terakhir Bumi. Kita boleh mengatakan bahawa mereka telah mengalami semacam "letupan mutasi". Letupan ini, menurut para saintis, mempercepat degenerasi mammoth dan menyebabkan kematian mereka pada saat iklim Pulau Wrangel mulai berubah. Menariknya, ahli biologi telah mencatat jejak degenerasi yang dipercepat dalam genom gajah India, yang jumlahnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Penemuan ini akan membantu mengungkap kemungkinan sebab-sebab kepunahan mammoth, dan juga menunjukkan bahawa kelangsungan hidup sekumpulan kecil haiwan di pulau-pulau dan ekosistem terpencil yang lain tidak cukup untuk memulihkan populasi. Pengurangan mendadak dalam kepelbagaian genetik mereka dan "letupan mutasi" yang berkaitan tidak akan membenarkan haiwan mengembalikan bilangan mereka setelah munculnya keadaan yang sesuai untuk kehidupan mereka di bahagian lain planet ini, kata para saintis.
