Peta cuaca satelit di Marikh menunjukkan bahawa berjuta-juta "setan debu" muncul di permukaannya setiap hari, ribut pasir kecil, yang jumlahnya diremehkan oleh saintis berpuluh-puluh kali, menurut sebuah artikel yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Icarus.
"Debu di Marikh memainkan peranan yang sama dengan air di atmosfer Bumi - ia adalah 'konduktor' utama cuaca Mars. Memahami bagaimana debu ini terangkat ke udara adalah kunci untuk memahami proses cuaca di Marikh, dan tanpanya kita tidak dapat memahami bagaimana pelbagai proses atmosfera berfungsi di planet merah,”jelas Mark Lemmon, ahli astronomi di Texas Tech. University of A&M di College Station (USA), dipetik oleh New Scientist.
Di Marikh, tidak seperti Bumi, kekuatan pendorong utama semua proses iklim dan penyebab hakisan tanah dan batu bukanlah hujan, laut dan sungai, tetapi angin, arus udara dan ribut debu. Gambar berkualiti tinggi pertama Mars yang diambil oleh NASA pada tahun 1985 setelah kedatangan siasatan Viking menunjukkan bahawa ribut seperti itu berlaku dengan frekuensi luar biasa di planet merah, dan ia boleh menimbulkan ancaman besar bagi pelancong dan penjajah masa depan.
Selain ribut besar, di permukaan Marikh, seperti yang ditunjukkan oleh garis gelap misterius di permukaan beberapa bukit pasir dan kawah, angin topan kecil sering terjadi, yang disebut "setan debu", yang mempunyai diameter sekitar 100 meter dan bertahan selama beberapa minit. Kerana ukurannya yang kecil, mereka hampir mustahil untuk dilihat dari orbit, yang mengganggu anggaran berapa kerap berlaku dan jenis ancaman apa yang dapat mereka timbulkan kepada pasukan angkasawan.
Brian Jackson dari Boise State University (AS) dan rakan-rakannya dapat menghitung jumlah "setan debu" seperti itu dan menganggarkan berapa banyak debu yang mereka keluarkan di atmosfer, menarik perhatian bagaimana mereka mempengaruhi iklim tempatan di beberapa bahagian di Mars.
Seperti yang dijelaskan oleh saintis, penampilan atau penyebaran "setan debu" di atas satu atau lain bahagian permukaan planet menyebabkan fakta bahawa tekanan atmosfera turun dengan mendadak, dan kelajuan dan arah angin di kawasan ini berubah dengan ketara.
Perubahan ini, pada gilirannya, tercermin dalam cuaca dan iklim, yang memungkinkan pengamatan turun naiknya tekanan dan corak angin digunakan untuk memperkirakan jumlah pusaran di permukaan Mars.
Dengan berpandukan idea-idea ini, Jackson dan rakan-rakannya menganalisis gambar permukaan yang diambil oleh penyiasat MGS dan "penggantinya", serta pengukuran barometer dan instrumen saintifik iklim lain yang dipasang di pendarat Phoenix dan di Curiosity rover.
Video promosi:
Seperti yang ditunjukkan oleh pengiraan ini, pusaran debu muncul di permukaan Marikh sekitar 10 kali lebih kerap daripada yang difikirkan oleh saintis sebelumnya. Setiap hari, menurut Jackson dan rakan-rakannya, beberapa juta "setan debu" dapat wujud secara serentak di Marikh, yang diameternya sekitar 10-20 meter, dan bukan 100 meter, seperti yang difikirkan sebelumnya. Sebenarnya, mesti ada sekurang-kurangnya satu "syaitan" di setiap kilometer persegi permukaan Marikh.
Sebilangan besar pusaran seperti itu, menurut Jackson, boleh menimbulkan bahaya besar bagi ekspedisi ke Marikh di masa depan, kerana geseran zarah debu di udara kering Mars akan menghasilkan medan elektrik yang kuat yang dapat merosakkan elektronik kenderaan keturunan, ruang angkasa dan alat lain.
