Jenis barah otak yang paling biasa adalah glioblastoma. Rawatan untuk keadaan ini biasanya merangkumi pembedahan, kemoterapi, dan terapi radiasi. Walau bagaimanapun, tumor glioblastoma sering berulang dalam beberapa bulan. Bentuk terapi standard berkesan terhadap kebanyakan sel tumor, tetapi setelah digunakan, sel induk tetap menghasilkan sel glioblastoma, yang memungkinkan mereka membentuk tumor baru setelah yang asal musnah. Walau bagaimanapun, virus Zika pada dasarnya melakukan yang sebaliknya: ia mampu memusnahkan sel-sel induk sambil membiarkan tumor selebihnya melewati. Oleh itu, secara teori, rawatan yang berbeza ini dapat memberikan hasil yang baik ketika digunakan bersama.
Ciri virus Zika inilah yang menjadikannya sangat berbahaya bagi embrio manusia. Virus ini memasuki sistem saraf pusat yang sedang berkembang dan membunuh sel-sel neuroprogenitor, iaitu sel-sel yang kemudian berkembang menjadi berbagai jenis neuron otak. Para penyelidik mendapati bahawa sel stem glioblastoma berperilaku sama seperti sel neuroprogenitor, yang menyebabkan mereka menggunakan virus Zika sebagai terapi yang berpotensi.
Dalam eksperimen, virus Zika telah menunjukkan kemampuannya untuk membunuh sel induk yang dikeluarkan dari pasien dengan glioblastoma, dan ketika disuntik ke dalam tumor otak pada tikus, itu menyebabkan penyusutan tumor. Para penyelidik juga mendapati bahawa virus itu tidak menjangkiti sel-sel otak bukan barah, dan versi Zika yang bermutasi, yang lebih rentan terhadap sistem kekebalan tubuh, juga dapat membunuh sel-sel glioblastoma, walaupun tidak seefektif strain aslinya.
Para saintis belum mencadangkan penggunaan virus untuk penyelidikan pada manusia, dan virus ini juga berfungsi secara berbeza pada tikus dan pada manusia. Namun, kerana virus Zika tidak menimbulkan ancaman serius bagi orang dewasa, hasil eksperimen menunjukkan bahawa penggunaannya di masa depan dapat menjadi rawatan yang menjanjikan untuk barah otak.
Igor Abramov
