Bolehkah makhluk asing seperti kita? Kenapa tidak? Dalam filem fiksyen sains, 'alien' berukuran manusia dan tinggi, seperti Klingons dari filem Star Trek atau pelbagai watak Star Wars. Malah robot - yang ditutupi bulu, timbangan, atau logam - digambarkan sebagai antropomorfik kerana pelakonnya mengenakan kostum mereka.
Munculnya grafik komputer dapat menghilangkan batasan ini, tetapi raksasa dari planet jauh masih dikurniakan dengan bentuk yang biasa kita gunakan: simetri cermin dan sesuatu yang menyerupai kepala. Mereka mungkin mempunyai lengan dan kaki lebih banyak daripada yang kita ada, tetapi biasanya ada bilangan bulat, dan mereka berakhir dengan sikat, cakar atau kaki.
Kami belum akan membuat penilaian kritis, walaupun jika anda memikirkannya, anda mungkin akan memutuskan bahawa makhluk asing, jika ada, jauh berbeza dari kami dan sama sekali tidak sama seperti dalam filem 'ET' ('Alien') … Tetapi adakah ia? Sebenarnya, dapat dikatakan bahawa bentuk kehidupan makhluk asing (memancarkan isyarat radio, terbang di angkasa) boleh seperti kita.
Ungkapan popular "kehidupan seperti yang kita ketahui" muncul dalam pernyataan mengenai kemungkinan adanya organisma asing. Tetapi kehidupan, seperti yang kita ketahui di sini di Bumi, juga dapat memberitahu kita banyak perkara.
Selama tiga bilion tahun, organisma sel tunggal (lendir, secara sederhana) adalah satu-satunya kehidupan di Bumi. Kemudian, kira-kira 600 juta tahun yang lalu, haiwan multiselular pertama muncul. Ini berlaku pada akhir era yang panjang, ketika pencairan berlaku dari semasa ke semasa di planet yang benar-benar berais. Ahli paleoklimatologi memanggil tempoh ini sebagai 'Snowball Earth'. Kejutan iklim, serta kejenuhan lautan dan atmosfer dengan oksigen yang dihasilkan oleh alga, mungkin menyebabkan munculnya makhluk laut pertama. Sebilangan dari mereka kelihatan seperti ubur-ubur, yang lain seperti spons atau annelid, dan ada yang tidak menyerupai apa yang kita tahu.
Mereka menerima nama fauna Ediacaran setelah pergunungan Ediacaran di Australia Selatan, di mana pada tahun 1940-an. fosil khas telah dijumpai. Kemudian, para saintis mendapati bahawa sampel serupa dijumpai di benua lain.
Baru-baru ini, setelah 14 tahun kontroversi, ahli geologi bersetuju untuk menganggap Ediacara sebagai zaman geologi baru. Ini adalah inovasi pertama dalam tatanama sejak abad ke-19. Zaman Ediacaran berlangsung dari akhir era 'Snowball Earth' hingga awal zaman Cambrian 543 juta tahun yang lalu.
Peranan Ediacara dalam mencari kehidupan luar bumi jelas. Di Marikh, kami berharap dapat menjumpai hanya mikroba, tetapi di tempat lain di sistem suria, keadaannya mungkin serupa dengan yang ada di 'Snowball Earth'. Mungkin ada lautan di bawah kerak es Europa Musytari, dan bentuk kehidupan yang kompleks mungkin ada di dalamnya. NASA merancang ekspedisi ke Eropah. Fauna Ediacaran memberikan petunjuk terbaik mengenai apa yang dapat kita temui di sana.
Video promosi:
Namun, ketika berbicara tentang makhluk asing, rata-rata lelaki di jalanan tidak mungkin peduli dengan mikroba atau ubur-ubur. Mereka mahukan lelaki hijau muda atau Klingon yang comel: makhluk teknologi yang dapat menghantar pesanan kepada kami dari bintang yang jauh, menjadikannya jelas bahawa kita tidak bersendirian. Kehidupan pintar tidak mencukupi: anjing dan katak tidak akan membina piring terbang atau kapal angkasa.
Ciri utama Cumbria itu sendiri adalah peningkatan dramatik dalam kepelbagaian kehidupan. Ahli paleontologi mengira sekurang-kurangnya 35 jenis jejak kaki pada fosil dari tempoh tersebut. Makhluk-makhluk ini menimbulkan garis evolusi yang berterusan selama berabad-abad. Beberapa spesies punah, yang lain terus wujud.
Evolusionis kadang-kadang bercakap mengenai cabang evolusi yang buntu sebagai percubaan yang gagal. Dan bagaimana dengan mereka yang berjaya?
Terdapat sebilangan kecil penyelesaian untuk sebarang masalah fizikal. Sebagai contoh, undang-undang hidrodinamik menentukan kejayaan berenang di bawah air, dan sebagai hasilnya, lumba-lumba, hiu dan ichthyosaur semuanya mempunyai bentuk yang sama, walaupun mamalia, ikan dan reptilia menyimpang dalam perkembangannya jutaan tahun yang lalu. Ini dipanggil evolusi konvergen. Begitu juga, manusia dan gurita mempunyai struktur mata yang sama kerana terdapat begitu banyak cara untuk memberi tumpuan dan mengesan cahaya.
Kehidupan di tempat-tempat lain di Alam Semesta mungkin didasarkan pada satu set 20 asid amino, berbeza dari yang ada di daratan, tetapi kita tidak mengetahuinya, jadi kita hanya dapat menggunakan pengalaman yang ada. Bilangan gabungan DNA untuk menghasilkan bentuk yang berbeza boleh didapati sangat besar, tetapi terhad. Bagaimana jika satu-satunya penyelesaian untuk masalah menghasilkan organisma yang mampu komunikasi antara bintang adalah menggabungkan DNA untuk membentuk makhluk simetri cermin dengan empat anggota badan, lima jari, dan otak yang melampaui apa yang diperlukan untuk kesihatan dan pembiakan? Senarai itu berterusan, tetapi kami fikir gambaran keseluruhannya jelas.
Sejak Revolusi Copernican pada abad ke-16, ketika orang mengetahui bahawa Bumi bukanlah pusat alam semesta, kita harus meninggalkan sudut pandang antroposentrik sepanjang masa. Semasa menganalisis pemerhatian, para saintis cuba mengaburkan dari konsep manusia. Tetapi jangan takut dengan jawapan paling mudah: makhluk asing sama persis dengan kita.
Duncan Steele - penjelajah angkasa dari Australia (Adelaide)
