Jumlah kematian meningkat dua kali ganda, tahap bahaya meningkat, tetapi pihak berkuasa bahkan tidak tahu bagaimana penyebarannya.
Pantai Mornington Peninsula, pusat penyakit misteri.
Pada tahun lalu, jangkitan dengan jangkitan bakteria karnivor yang dahsyat dan misterius meningkat dua kali ganda di Victoria, Australia, sehingga menimbulkan kebimbangan di kalangan pakar kesihatan.
Sudah ada 239 kes jangkitan dengan bakteria karnivor, menurut angka yang dikeluarkan minggu ini oleh pihak berkuasa kesihatan. Pada tahun 2016, hanya 102 kes yang didaftarkan, sementara pada tahun 2015 dan 2014. hanya ada 58 dan 47. Pada masa ini, kadar penyakit misteri meningkat dengan pesat: dalam beberapa bulan terakhir jumlah kes telah mencapai sembilan per minggu, menurut Nine News Australia. Jumlah kes yang teruk juga meningkat dua kali ganda.
Walaupun fakta bahawa terdapat peningkatan penyakit yang begitu mendadak telah menimbulkan keprihatinan para pakar kesihatan, fakta bahawa hampir tidak ada yang diketahui mengenai penyebab jangkitan sangat membimbangkan.
"Saya berada di barisan depan sebagai doktor yang berusaha untuk merawat pesakit, tetapi ada lebih banyak dari mereka, dan saya sedih bahawa kami tidak melakukan apa-apa untuk mencuba dan memberi amaran kepada orang-orang," kata Dr Daniel O'Brien, Royal Melbourne hospital, menurut Nine News.
Bakteria misteri
Video promosi:
Jangkitan disebabkan oleh Mycobacterium ulcerans, bakteria yang tumbuh dengan perlahan yang menyebabkan muntah dan ulser bersaiz sawit. Kadang-kadang disebut ulser Buruli, lesi melarutkan kulit dan memakan tisu. Bakteria diketahui mengintai di sekitar Victoria, tetapi para pakar tidak tahu di mana ia tinggal atau bagaimana ia menyebar.
"Ada teori mengenai penularan nyamuk, teori bahawa mereka berada di dalam tanah dan menembusi luka, teori bahawa beberapa haiwan terlibat dalam penyebarannya," kata O'Brien. "Tetapi kami tidak benar-benar tahu apa itu, di mana bakteria ini tinggal, dari mana asalnya dan bagaimana mereka menyebar ke manusia. Bagaimana kita dapat menghentikan wabak ini apabila kita tidak mempunyai maklumat asas ini?"
Bakteria pertama kali ditemui di Australia pada tahun 1948, tetapi bisul tersebut mendapat nama dari Buruli County (sekarang disebut Nakasongola) di Uganda, di mana para penyelidik melaporkan sejumlah besar bisul pada tahun 1960-an.
Bakteria ini sekarang diketahui ada di tidak kurang dari 33 negara, dan Organisasi Kesihatan Sedunia menganggapnya "sebahagian besarnya masalah bagi orang miskin di kawasan pedalaman terpencil." Ia menyebabkan beberapa ribu kes penyakit di seluruh dunia setiap tahun, kebanyakannya pada kanak-kanak di bawah umur 15 tahun.
Antibiotik biasanya berkesan dalam merawat lesi. Tetapi rawatan tepat pada masanya sangat penting untuk mengurangkan kehilangan kulit dan kerosakan tisu. Mangsa sering memerlukan pembedahan untuk membersihkan daging mati dan menyembuhkan luka.
Anggota badan zombie
Saat ini tidak ada strategi pencegahan atau vaksinasi. Walaupun bertahun-tahun mengetahui tentang bakteria ini, para penyelidik masih menemui jalan buntu. Kajian itu, yang diterbitkan hanya pada bulan April tahun ini, menambah idea bahawa bakteria ada kaitannya dengan sumber air dan bencana seperti banjir.
Kajian pada bulan lalu menunjukkan di mana bisul muncul pada manusia. Kajian terhadap 579 pesakit mendapati bahawa mereka cenderung kelihatan biasa pada lengan dan kaki. Para penyelidik, yang diketuai oleh O'Brien, menyimpulkan:
"Kami menyarankan bahawa jangkitan dengan menggigit serangga, dan bukannya bersentuhan langsung dengan persekitaran yang tercemar, paling baik menjelaskan penyebaran luka yang telah kita amati."
Punca kekeliruan bagi penyelidik ialah proses jangkitan M. ulcerans yang perlahan. Tidak jelas seberapa cepat gejala muncul setelah seseorang dijangkiti, tetapi pihak berkuasa menganggarkan ia berlaku di mana saja dalam jangka masa empat minggu hingga sembilan bulan. Jangka waktu yang begitu lama menyukarkan untuk menentukan dengan tepat kapan dan di mana jangkitan itu terjadi, apalagi bagaimana cara mencegahnya.
"Bagi saya, ini adalah masalah kesihatan yang paling mendesak untuk ditangani," kata O'Brien. "Saya fikir kerajaan kita perlu melabur sejumlah besar dalam usaha menghentikan ini."
Minggu ini, seorang gadis berusia 13 tahun dari Chibab, Victoria, melancarkan petisyen dalam talian untuk mendesak Setiausaha Kesihatan Greg Hunt untuk menyediakan lebih banyak dana untuk penyelidikan penyakit ini. Pada bulan April, gadis itu diserang ulser peptik Buruli di lututnya dan masih dalam proses pemulihan. Ia memerlukan tiga pembedahan untuk membersihkan daging yang busuk.
"Masih tidak terlihat hebat seperti dulu," katanya. "Kami menyebutnya kaki zombie."
