Para saintis telah menemui dua artifak yang sangat luar biasa di Belize: pahat jadeite dan pemegang rosewood. Penemuan mereka menimbulkan keraguan pada teori bahawa bahan-bahan itu digunakan oleh Maya untuk tujuan keagamaan sahaja, kata ahli arkeologi dalam jurnal Antiquity.
Tamadun Maya berlangsung selama beberapa milenium, meninggalkan banyak "kota mati" dan monumen budaya di Semenanjung Yucatan, hilang dari muka bumi sekitar abad kesembilan Masihi, ketika sebahagian besar negara kota Maya ditinggalkan oleh penduduknya. Sebab-sebab keruntuhan tamadun ini masih menjadi topik kontroversi di kalangan saintis.
Salah satu kemungkinan sebab keruntuhan tamadun ini, menurut sebilangan ahli arkeologi hari ini, adalah kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim dan penduduk kota Mayan yang terlalu banyak. Pengesahan serius pertama teori ini ditemui pada tahun 2012 semasa penggalian di wilayah Tikal, salah satu bandar terbesar di India, di mana para saintis menemui sistem takungan dan terusan yang kompleks, yang menunjukkan pentingnya air dalam kehidupan penduduknya.
Penggalian berikutnya di negara-negara kota Maya yang lain memberikan hasil yang lebih bertentangan: mereka menunjukkan bahawa keruntuhan budaya mereka dapat dikaitkan bukan hanya dengan iklim, tetapi juga dengan konflik politik antara "dasar" India. Ini mendorong para saintis untuk berdebat mengenai tempat iklim, politik dan agama dalam kehidupan orang India.
Sebagai contoh, ahli arkeologi dan sejarawan telah lama membahaskan peranan jadeite - mineral kehijauan lut sinar - dimainkan dalam kehidupan pelbagai bandaraya Maya. Di satu sisi, di bahagian utara peradaban ini, ia dapat ditemukan di makam para penguasa kota-kota ini, di piramid dan kuil-kuil kuno, serta struktur ritual lainnya.
Sebaliknya, ahli arkeologi sering menjumpai manik, perhiasan dan alat berkualiti rendah yang diperbuat daripada jadeite, serta mineral hijau lain di bandar-bandar dan kampung-kampung orang India Maya yang terletak di selatan Semenanjung Yucatan, yang wujud pada zaman pra-klasik, jauh sebelum kemunculan Chichen Itza dan lain-lain yang terkenal "Megacities" tamadun ini.
Perbezaan seperti itu mendorong para saintis untuk berdebat mengenai apakah status mineral ini berubah semasa zaman klasik dan mengapa Maya melombong dan menggunakannya. McKillop dan rakannya menemui jawapan pasti untuk soalan ini dengan melakukan penggalian bawah air di selatan Belize, di mana pasukannya menemui lombong garam kuno Maya pada tahun 2004.
Pemegang rosewood, ditemui di lombong yang sama dengan orang India kuno.
Video promosi:
Seribu tahun yang lalu, lombong-lombong ini terletak di pesisir Teluk Honduras, tetapi kenaikan permukaan laut dalam beberapa dekad terakhir telah menyebabkan banjir sepenuhnya dan komplikasi penggalian yang ketara.
Baru-baru ini, para saintis bernasib baik - ketika menggali sejenis "masin", McKillop dan pasukannya menemui dua perkara di wilayahnya yang tidak sesuai dengan statusnya yang biasa. Di sebelah kerangka pelantar kayu, yang menutupi lantai lombong, ahli arkeologi menjumpai pahat jadeit dan pemegang kayu rosewood.
Artifak yang satu dan yang lain dibuat sekitar tahun 600-800 Masehi, di era terakhir negara-negara Maya. Kedua-dua jadeite dan rosewood sangat berkualiti tinggi dan sama sekali tidak kalah dengan bahan-bahan yang biasanya digunakan untuk membuat objek ritual dan perhiasan untuk golongan bangsawan.
Pada masa yang sama, corak calar pada permukaan alat menunjukkan bahawa pemiliknya secara aktif menggunakannya untuk mengekstrak garam, serta bahan-bahan lain yang agak lembut yang tidak meninggalkan kesan calar pada permukaan sisi pahat, tetapi melicinkan hujungnya.
Bagaimanakah artifak yang mahal itu muncul di lombong garam? Para saintis berpendapat bahawa garam memainkan peranan penting dalam kehidupan orang Maya seperti orang lain, dan oleh itu pengekstrakan dan perdagangannya sangat menguntungkan dan berprestij.
