Mekanik pergerakan zarah-zarah kecil adalah sebahagian daripada banyak fenomena semula jadi, dari tanah runtuh ke gunung berapi, dan banyak proses industri, dari farmasi hingga penangkapan karbon. Dalam banyak cara, bahan pukal menyerupai cairan (contohnya, bukit pasir, longsoran longsoran dan pasir cepat), tetapi fizik yang mendasari ciri-cirinya tidak begitu telus.
Penemuan baru-baru ini oleh jurutera kimia di Columbia Engineering menerangkan sifat baru zarah berbutir dari pelbagai ketumpatan yang tidak dapat dilihat dalam cecair. Ternyata, ketika biji-bijian yang lebih ringan naik ke puncak, yang lebih berat tetap di bawah. Partikel berkelakuan, misalnya, seperti minyak dan air: cecair yang lebih ringan menolak yang lebih berat dan bergegas ke atas.
Kajian menunjukkan bahawa "gelembung" pasir yang lebih ringan terbentuk dan naik melalui pasir yang lebih berat apabila digetarkan secara menegak - serupa dengan gelembung yang terbentuk dan naik ke atas pada lampu lava. Dengan cara yang sama bahawa gelembung udara naik di dalam air, kerana lebih ringan daripada air dan tidak dapat mencampurkannya, gelembung pasir ringan naik melalui pasir yang lebih berat, walaupun sangat bercampur.
Hasil kajian tidak hanya dapat menjelaskan formasi dan proses geologi yang mendasari simpanan mineral, tetapi juga dapat digunakan dalam teknologi pemprosesan serbuk dalam industri tenaga, pembinaan dan farmasi.
