Ahli arkeologi mengkaji sejarah kehilangan beberapa penempatan India di selatan Amerika Syarikat dan sampai pada kesimpulan bahawa bukan penakluk yang disalahkan atas pembunuhan orang India setelah penemuan Amerika, tetapi, kemungkinan besar, para mubaligh yang datang ke Amerika satu abad kemudian daripada penakluk dan pengembara.
Kajian berskala besar mengenai tinggalan orang Indian Columbia menunjukkan bahawa kebanyakan mereka tidak mati sebaik sahaja tiba orang Eropah dan penyakit mereka, tetapi kira-kira satu abad setelah penemuan Dunia Baru, mungkin disebabkan oleh kemunculan misi, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy Sains.
Hari ini, buku-buku sejarah dan banyak sarjana mengatakan bahawa penduduk India di Amerika Selatan dan Utara menurun dengan teruk pada abad ke-15 dan ke-16 akibat penembusan penakluk dan pengembara Eropah yang lain. Akibatnya, kurang daripada separuh daripada 20 juta orang India yang tinggal sebelum kedatangan Columbus kekal.
Secara khusus, ahli antropologi Henry Dobins menulis pada tahun 1983 bahawa penyakit yang dibawa oleh para penakluk menghapuskan kira-kira 95% daripada jumlah penduduk Amerika sejak 1492. Banyak penyelidik lain menunjukkan bahawa kira-kira 97% penduduk bekas kerajaan Aztec dan sekitar 90% orang Peru mati akibat jangkitan Eropah pada abad pertama setelah penaklukan mereka oleh orang Sepanyol.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, seperti yang ditulis oleh Matthew Liebmann dari Harvard University (USA) dan rakan-rakannya, anggaran ini telah menjadi subjek kritikan yang semakin meningkat kerana bukti fosil baru yang tidak sesuai dengan teori Dobins dan pengikutnya. Sebagai contoh, pada tahun 2014, ahli genetik, yang menganalisis sisa-sisa penduduk Peru 5-10 abad Masihi, menemukan di dalamnya jejak-jejak bacillus tubercle, yang dianggap sebagai salah satu sebab kepupusan orang India pada era Columbia.
Kumpulan Liebmann menemui bukti lebih lanjut bahawa kepupusan orang India tidak berkaitan langsung dengan "orang asing" Eropah yang pertama, setelah meneliti jenazah orang dan jejak dua lusin penempatan orang India kuno yang tinggal di wilayah New Mexico moden.
Kajian ini dilakukan, seperti yang dikatakan oleh pengarang artikel, dengan bantuan radar laser moden yang mampu "mengintip" di bawah lapisan tanah dan mengkaji apa yang tersembunyi di bawahnya. Dengan menggunakan gambar laser seperti itu, para saintis dapat menganggarkan ukuran setiap petempatan yang dikaji, mengira jumlah penduduk di dalamnya, dan mengetahui kapan mereka mulai mati.
Ternyata, kepunahan itu tidak dimulai segera setelah kedatangan para penakluk dari Dunia Lama, tetapi sekitar seratus tahun setelah kemunculannya, mulai tahun 1620. Dalam 60 tahun ke depan, malapetaka nyata berlaku - selama ini populasi di kawasan penempatan ini turun dengan teruk sebanyak 86%, dan kemudian mereka semua ditinggalkan.
Video promosi:
Akibat kepupusan orang India ini sangat besar, dan mereka, seperti yang ditulis oleh saintis, kepada penstrukturan semula sistem ekologi global - hutan Amerika Utara dan Selatan pulih, kerana orang India tidak lagi menebang atau membakarnya, dan mula menyerap karbon dioksida dari atmosfera.
Ini, pada gilirannya, menyebabkan penurunan bahagiannya di udara, yang sedikit menurunkan suhu tahunan rata-rata dan meningkatkan tempoh penyejukan iklim, yang disebut "zaman ais kecil", yang berlangsung dari abad ke-16 hingga abad ke-18. Seperti yang ditegaskan oleh Liebmann dan rakan-rakannya, itu masih akan berlaku sekiranya orang India tidak mati, tetapi kekuatannya akan kurang jelas.
Mengapa kepupusan tiba-tiba dan tiba-tiba ini berlaku sama sekali? Penulis artikel tersebut tidak mempunyai jawaban pasti untuk pertanyaan ini, tetapi mereka percaya bahawa itu dikaitkan dengan kegiatan mubaligh Katolik yang menembusi wilayah Amerika ini dan bahagian lain di Dunia Baru sekitar tahun 1621-1626.
Mereka dapat membawa penyakit Eropah dan hubungan mereka yang semakin meningkat dengan penduduk tempatan, termasuk tradisi pembaptisan massa, dapat menyumbang kepada penyebaran dan kematian orang India secara besar-besaran, serta peningkatan jumlah konflik antara kumpulan "orang pertama" yang dibaptis dan yang belum dibaptis di Dunia Baru.
