Para saintis di Universiti Vanderbilt mendapati bahawa kepupusan global pertama di dunia disebabkan oleh organisma hidup. Peristiwa ini, yang dikenali sebagai kepunahan massal Ediacaran, berlaku 540 juta tahun yang lalu, ketika hanya bakteria yang hidup di planet ini. Sebuah artikel yang mengungkapkan penyebab bencana itu diterbitkan dalam jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Biota Ediacaran dicirikan oleh kepelbagaian yang luar biasa. Bakteria menyebar ke seluruh Bumi 600 juta tahun yang lalu, dan tubuhnya dibentuk seperti cakera, selimut, tabung atau beg. Setelah kira-kira 60 juta tahun, satu lagi bentuk kehidupan muncul di planet ini - haiwan sel tunggal pertama (Metazoa). Menurut saintis, mereka menjadi jurutera alam sekitar yang menjadikan habitat tersebut tidak sesuai untuk biota Ediacaran. Ini adalah kemunculan organisma baru yang menjadi faktor utama perubahan global di planet ini dan kepupusan massa.
Ahli paleontologi telah menemui jejak komuniti organisma, di mana mayat haiwan dan fauna Ediacaran ada. Penemuan itu adalah bukti hubungan erat ekologi antara kedua-dua kumpulan. Para saintis percaya bahawa nenek moyang anemon laut moden dan pemangsa kuno lain mungkin telah memburu makhluk yang berlaku di planet ini sebelum Metazoa. Para penyelidik juga membuat analogi antara pengaruh pada biota haiwan pertama dan manusia, yang mengubah biosfera Bumi pada masa ini. Menurut mereka, kepupusan Ediacaran menunjukkan apa yang berlaku ketika organisma muncul yang secara radikal dapat membina semula ekosistem.
Contoh lain jurutera alam sekitar adalah bakteria fotosintetik pertama yang meningkatkan tahap oksigen di atmosfera. Ini menyebabkan kematian banyak organisma anaerob.
