Di Lincoln County, di selatan negara Amerika Nevada, terdapat dua bandar yang tidak menarik - Rachel dan Heiko. Jumlah penduduk mereka hanya 173 orang. Sekitar - jalan separa gurun dan berdebu yang tidak berkesudahan. Nampaknya tidak ada yang menarik yang boleh dan tidak boleh berlaku di sini.
Tetapi kedua-dua penempatan wilayah ini dekat dengan pangkalan Tentera Udara AS rahsia yang biasa disebut sebagai Kawasan 51. Orang-orang yang mempercayai kewujudan tamadun asing yakin bahawa di sinilah kajian rahsia mengenai makhluk pintar yang datang ke Bumi dari angkasa lepas.
Mulai 19 September, puluhan ribu orang berhasrat untuk tiba di dua bandar kecil ini untuk dua festival sekaligus - Alienstock dan Storm Area 51 Basecamp.
Tidak seperti festival biasa, ini tidak memerlukan bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk dianjurkan. Semuanya bermula dengan jenaka di Facebook empat bulan lalu.
Pelawak yang memulakan usaha ini sekarang mengatakan bahawa sekurang-kurangnya salah satu festival yang akan datang boleh mengakibatkan bencana kemanusiaan.
Pada bulan Jun, pelajar California berusia 20 tahun, Mattie Roberts membuat acara di Facebook untuk bersenang-senang, mengundang semua orang untuk menyerang Kawasan 51 bersama-sama, kerana tidak ada sistem keselamatan yang dapat menghentikan sekumpulan orang ramai.
Dalam catatannya yang suka bermain, dia juga menulis bahawa, setelah masuk ke wilayah pangkalan, semua orang dapat menemukan sampel teknologi asing, dan mungkin juga makhluk asing itu sendiri.
Beberapa hari kemudian, leluconnya mula tersebar di seluruh dunia, menarik lebih ramai ahli baru.
Video promosi:
"Saya menyiarkan catatan ini di Facebook sekitar jam 2 pagi pada 27 Jun," kata Roberts kepada BBC. "Itu adalah lelucon yang tidak bersalah, tetapi tiba-tiba menarik perhatian banyak orang."
Sejauh ini, lebih daripada 3 juta orang mengatakan mereka berhasrat untuk mengambil bahagian dalam serangan di pangkalan 20 September. Satu setengah juta lagi menunjukkan bahawa mereka berminat dengannya. Menurut Matty Roberts, banyak dari mereka memandang serius usaha ini.
Salah satu dari mereka yang mengumumkan penyertaan mereka adalah seorang makelar Ohio berusia 33 tahun bernama Art Frasik, yang mengatakan kepada BBC bahawa dia dan rakan-rakannya bertekad untuk menyusup ke pangkalan dan mencari makhluk asing di sana.
"Saya akan pergi ke Kawasan 51 kerana dibiayai oleh cukai kami, dan setelah 70 tahun menyembunyikan teknologi baru dari kami di sana, kami berhak melihatnya," tulisnya di Facebook.
Dua warga Belanda - seorang blogger video dan rakannya - telah ditahan di kawasan tertutup di sekitar pangkalan. Mereka berjaya berjalan sejauh lima kilometer. Thies Granzir, 20, dan Govert Sveep, 21, didakwa memasuki kawasan larangan secara haram. Mereka sendiri mengatakan bahawa mereka hanya ingin melihat apa yang berlaku di sana.
Banyak yang lain juga berjanji akan menyusup ke pangkalan, tetapi betapa seriusnya pernyataan ini sukar untuk dinilai.
Tetapi Tentera Udara AS tidak melihat jenaka di sini. Jurucakap Angkatan Udara, Laura McAndrews memberitahu BBC bahawa sebarang percubaan untuk memasuki kemudahan tentera atau tempat latihan secara haram boleh mengancam nyawa.
Matty Roberts bersetuju dengan kata-katanya, dan mengatakan bahawa dia tidak mahu ada yang terluka. Setelah leluconnya di Facebook menjadi viral, ejen FBI telah mengunjunginya untuk mengetahui niatnya. Dia meyakinkan para detektif bahawa dia tidak mengumpulkan bom atau melakukan sesuatu yang tercela.
Tetapi jenaka itu sudah di luar kawalan. Tentera Udara AS, dan juga pihak berkuasa Lincoln County, memandang serius perkembangan ini.
Kedua-dua festival ini sangat bermasalah bagi polis tempatan dan infrastruktur umum. Alienstock, yang akan berlangsung di Little A'Le'Inn di Rachel, dan Storm Area 51 Basecamp, yang akan berpusat di Pusat Penyelidikan Alien di Haiko, telah mendapat izin untuk menjadi tuan rumah acara mereka.
Tetapi sebagai persediaan untuk pencerobohan itu, kawasan Lincoln telah menyiapkan dokumen yang diperlukan untuk menyatakan keadaan darurat. Tidak ada yang tahu dengan pasti berapa ramai orang yang akan datang ke kedua-dua festival itu, tetapi dijangka antara lima hingga 50 ribu orang akan tiba.
Penyokong pelbagai teori konspirasi mengenai makhluk asing telah berkunjung ke kawasan Area 51 selama bertahun-tahun. Pangkalannya terletak berhampiran Groom Lakes. Ia dibuka pada tahun 1950 untuk menguji pesawat pengintaian Lockheed U-2.
Tetapi, menurut Glenn Campbell, yang telah lama mempelajari segala yang berkaitan dengan "Area 51", baru pada tahun 1980-an mereka mula mengaitkannya dengan makhluk asing.
Kemudian ahli fizik Bob Lazar, ketika berbicara di sebuah stesen televisyen di Las Vegas, secara tiba-tiba mengumumkan di udara bahawa dia telah diundang untuk menyiasat dan berusaha menghasilkan semula teknologi pesawat asing berhampiran "Area 51".
"Segera setelah pengumuman ini, ribuan teori konspirasi muncul," kata Annie Jacobson, yang menulis kajian Area 51, kepada BBC.
Oleh kerana pangkalannya tetap diklasifikasikan, tidak ada yang tahu dengan tepat apa yang berlaku di sana. Menurut Jacobson, tugas kakitangan pangkalan adalah mengembangkan teknologi ketenteraan lebih cepat dan lebih baik daripada di negara lain. Tetapi kerana pangkalannya diklasifikasikan dengan ketat, banyak yang disyaki.
"Pangkalan itu adalah sejenis kotak hitam, di mana tidak ada orang di luar yang dapat masuk, dan, oleh karenanya, banyak orang berfikir apa sahaja yang mereka mahukan mengenai kerjanya," kata Glenn Campbell.
Dan, seperti yang ditunjukkan oleh jenaka Roberts di Facebook, Kawasan 51 menarik orang-orang yang berfikiran konspirasi seperti terbang ke madu.
Sheriff Daerah Lincoln Kerry Lee mengatakan bahawa walaupun hanya satu peratus dari mereka yang mengumumkan niat mereka di Facebook sampai ke tempat-tempat ini, pihak berkuasa tempatan tidak dapat mengatasi kemasukan orang seperti itu.
Menurut Kerry Lee, 150 pegawai polis dan 300 doktor dari bahagian lain Nevada telah dihantar ke daerah itu. Di kawasan seluas 27 ribu kilometer persegi, biasanya hanya 26 pegawai polis yang bekerja.
Dia juga menambah bahawa mereka yang cuba menyusup ke pangkalan itu akan ditahan dan akan dikenakan denda $ 1,000. "Saya akan menasihati mereka yang ingin datang dan melihat Kawasan 51 untuk melakukannya dari kejauhan," katanya.
Pihak berkuasa tempatan juga dibantu oleh agensi negeri dan persekutuan, termasuk FBI.
FBI, menurut Kerry Lee, mengumpulkan maklumat mengenai berapa banyak orang yang dapat datang ke kedua-dua festival tersebut.
Sekiranya, sebenarnya, sekitar 50 ribu orang datang, maka populasi Lincoln County, di mana hanya lima ribu orang tinggal, akan meningkat 10 kali sehari.
Perbandaran Rachel dan Heiko tidak dapat mengatasinya. Hanya ada beberapa kedai dan satu hotel. Tidak ada perkhidmatan hospital atau ambulans, tandas atau stesen minyak tidak mencukupi untuk jumlah orang itu, dan sambungan internet hampir, jika pernah, berfungsi dengan baik.
Beberapa hari yang lalu, Mattie Roberts memutuskan hubungan dengan penganjur festival tersebut.
"Kerana kekurangan infrastruktur, perancangan yang buruk, kurangnya penilaian risiko dan pengabaian sepenuhnya mengenai masalah keselamatan sekurang-kurangnya 10,000 orang yang diharapkan, Alienstock harus dibatalkan," tulisnya di laman web festival.
Frank DiMaggio, bekas penganjur Alienstock, berkongsi pandangan ini. Dia yakin festival itu harus dibatalkan sebelum menjadi apa yang dikatakannya sebagai bencana kemanusiaan terbesar dalam sejarah selatan Nevada.
Pemilik penginapan Little A'Le'Inn Connie West memberi jaminan bahawa festival Alienstock tidak akan dibatalkan. Menurutnya, dia sudah membayar keamanan, tandas bergerak, dan juga mengatur kehadiran doktor. Di samping itu, 20 kumpulan muzik dan dua pelawak akan datang ke festival ini.
Ketika wartawan TV bertanya kepadanya apakah dia menyesal apa-apa, Connie West menangis dan berkata: "Tidak peduli apa yang terjadi, saya tidak dapat menghentikan apa-apa."
Penganjur festival dua hari kedua, yang akan dihadiri oleh orang yang yakin akan kewujudan makhluk asing, "pakar" pada UFO, dan, tentu saja, para pemuzik, kelihatan lebih tenang.
Festival mereka akan berlangsung di Alien Research Center di Haiko.
Penganjur festival Basecamp Storm Area 51 Keith Wright memberitahu BBC bahawa mereka boleh menampung sekitar lima ribu orang.
Tiket untuk satu hari festival berharga $ 51 setiap satu, yang merangkumi tempat letak kenderaan, dua botol air, dan baucar makanan $ 10. Orang boleh tinggal di khemah ($ 50 sehari), atau di van ($ 150 sehari).
Wright mengatakan bahawa penganjur mempunyai ruang khemah yang cukup; masalah air, elektrik dan tandas juga telah diselesaikan
Tetapi dia juga menambah bahawa risiko berlakunya bencana besar adalah tinggi.
Semua orang kini menjangkakan apa yang sebenarnya akan berlaku. Matty Roberts mengatakan bahawa dia tidak menyesal setakat ini. Setiap orang yang datang ke festival akan melakukannya dengan kehendak bebas mereka sendiri, katanya.
"Saya melakukan yang terbaik untuk meyakinkan orang agar tidak melakukannya," kata Roberts.
Joshua Nevett
