Ahli astronomi telah mengira jarak rata-rata antara Bumi dan planet lain dalam sistem suria dengan teliti berdasarkan data yang terkenal. Untuk melakukan ini, mereka meninggalkan perbandingan standard radius orbit, jarak dari planet ke Matahari. Ternyata, rata-rata, benda yang paling dekat dengan Bumi bukanlah Venus atau Mars, tetapi Mercury.
Dalam artikel untuk Fizik Hari Ini, ahli astronomi menyatakan bahawa jarak antara planet sering disalahpahami. Sebagai contoh, Venus disebut planet yang paling dekat dengan Bumi kerana radius orbit Bumi (150 juta km) dan radius orbit Venus (108 juta km) berbeza dengan 42 juta km. Dalam kes ini, orbit Merkuri (elips 46x69 juta km) dikeluarkan dari orbit Bumi sekurang-kurangnya 80 juta.
Prinsip ini - untuk mengira jarak antara orbit - tidak benar-benar menunjukkan jarak dari satu cakerawala ke yang lain, tetapi hanya jarak minimum yang mungkin. Apabila Venus berada betul-betul di antara Bumi dan Matahari, ia benar-benar berubah menjadi planet yang paling dekat dengan kita. Tetapi jika ia terletak di seberang Matahari, jaraknya meningkat menjadi 256 juta km (radius orbit Bumi + radius orbit Venus). Ini mungkin lebih jauh bukan hanya Mercury, tetapi juga Mars - yang kadang-kadang menghampiri 55 juta km.
Apabila pengkaji secara konsisten mengira jarak purata, Mercury lebih dekat dengan Venus. Ini bukan kejutan besar bagi ahli astronomi profesional dan kosmonautik, yang secara rutin mengekalkan komunikasi dengan stesen robotik di pelbagai orbit (misalnya, siasatan Parker terbang ke orbit Mercury). Namun, kesalahpahaman mengenai Venus sebagai planet terdekat berakar kuat di banyak laman web popular dan buku teks astronomi. Malah laman web NASA, seperti yang dinyatakan oleh penulis perhitungan, menganggap Venus sebagai yang paling dekat, walaupun ini, ternyata, tidak sesuai dengan kenyataan dalam hal ketika kita berbicara tentang rata-rata, bukan jarak minimum yang mungkin.
Walau bagaimanapun, dalam praktiknya, ketersediaan planet ditentukan bukan hanya dan tidak jauh oleh jarak seperti faktor lain. Kapal angkasa pertama memasuki orbit Merkurius hanya pada tahun 2011 - pada masa itu, manusia telah berjaya melakukan penyelidikan di satelit Titan Saturnus, mengirimkan beberapa stesen penyelidikan (dan tiga peninjau) ke Marikh dan mengambil sampel tanah di asteroid. Faktanya adalah bahawa planet yang paling dekat dengan Matahari mempunyai kelajuan orbit tertinggi, jadi anda mesti mengejarnya terlebih dahulu, dengan tambahan 18 km / s. Malah penerbangan ke Pluto memerlukan kelajuan yang lebih rendah.
Inilah sebabnya mengapa, dalam masa terdekat, para saintis tidak merancang untuk menghantar stesen penyelidikan atau melayari ke permukaan Merkuri. Pada awal tahun 2000-an, para penyelidik Rusia mengembangkan projek Mercury-P dengan penerbangan yang dijangkakan pada tahun 2019, tetapi kemudian misi ini sebenarnya dibatalkan, beralih ke tahap pasca-2031.
Alexey Tymoshenko
