Inkuisisi, sebagai institusi gereja, bermula dari kegiatannya dari tahun 1215. Paus Innocent III ketika itu, yang menyetujui hak dan kewajiban asas para penanya, paling berkaitan langsung dengan pembentukan mahkamah khas untuk Gereja Katolik. Perlu dikatakan bahawa pengenalan dan penganiayaan terhadap apa yang disebut "bidaah" bermula hampir sejak tahun-tahun pertama kemunculan agama Kristian dan berterusan hingga hari ini, tentu saja, tidak dalam bentuk yang canggih dan radikal seperti pada Zaman Pertengahan. Gereja Kristian awal terpaksa melakukan perjuangan putus asa tidak hanya dengan lawan luar (terutama pada orang kaisar Rom), tetapi juga dengan percanggahan dalaman. Pertikaian yang tidak berkesudahan antara wakil pendeta Kristian tertinggi mengenai tahap kesucian teks-teks tertentu, serta perselisihan dalam penafsiran mereka, akhirnya, memimpin,untuk penciptaan satu set peraturan tertentu yang menyatukan mengenai pendeta. Berdasarkan ajaran kerasulan St Paulus dan wahyu John the Theologian, para uskup mengeluarkan doktrin "iman sejati" yang umum bagi semua orang Kristian, menyatakan semua yang tidak mematuhi kanonnya sebagai bidaah dan "hilang."
Pada awal agama Kristian, hukuman maksimum bagi orang yang murtad adalah ekskomunikasi. Kes pertama penolakan harta bidaah yang memihak kepada ahli gereja dicatatkan pada tahun 316. Beberapa dekad kemudian, pada tahun 385, hukuman mati pertama dilaksanakan atas tuduhan bidaah. Penulis dan ahli falsafah Kristian Priscillian dihukum mati bersama beberapa pengikut ajarannya. Mereka semua dibakar di tiang; tidak berlebihan jika kita perhatikan bahawa Priscillian memberitakan pertapaan, yang tidak menghalang semangat "iman sejati" untuk membuatnya mati.
Bermula pada abad kesebelas, penganiayaan dan penghancuran bidaah mulai berlaku secara besar-besaran. Pada masa Frederick Barbarossa yang terkenal (dari 1120 hingga 1190), sistem untuk mengesan kejahatan terhadap agama dikembangkan dan diperkenalkan. Menurutnya, mereka yang disabitkan dengan tingkah laku yang tidak wajar dalam kaitannya dengan gereja dikenakan hukuman di mahkamah gereja. Pada saat yang sama, pengecaman digunakan dan didorong secara meluas, terutama ketika terjadi pada warga negara kaya, yang harta mereka selalu berakhir di perbendaharaan gereja. Akhirnya, pada tahun 1229, Paus Gregory yang Kesembilan mendirikan sebuah pengadilan gereja yang benar, yang tujuannya ditetapkan "untuk mengenal pasti, mencegah dan menghukum bidah." Selanjutnya, pada tahun 1478, badan kehakiman ini diubah menjadi apa yang disebut "Pemeriksaan Sepanyol", salah satu bentuk kekaburan agama yang paling radikal dan biadab.
Bertentangan dengan kepercayaan popular, para penanya sendiri tidak pernah mengambil bahagian secara langsung dalam pelaksanaan hukuman terhadap mereka yang dituduh melakukan bidaah. Tugas mereka pada dasarnya adalah untuk menentukan rasa bersalah atau tidak bersalah terhadap suspek tertentu. Tertuduh, dalam banyak kasus, diseksa dengan canggih, berusaha merampas pengakuan ajaran sesat dan kepercayaan. Sekiranya "bidaah" tidak mati semasa penyeksaan, mengaku melakukan kejahatan terhadap gereja dan bertobat dari mereka, hukuman gereja (penebusan dosa) dikenakan kepadanya. Sekiranya tertuduh terus-menerus menafikan rasa bersalahnya atau hanya setuju dengan satu tuduhan, menolak yang lain, dia diakui sebagai "sesat keras kepala" dan diserahkan ke pengadilan sekular. Oleh itu,para penanya mengaku bertanggungjawab atas nasib seterusnya yang ditimpa mereka dan, secara formal, tidak menuntut kecamannya. Namun, prosedur perundangan ini disertai dengan keinginan pihak berkuasa sekular untuk "menghukum sesuai dengan pahala", yang membuat tertuduh kehilangan harapan untuk melakukan kelonggaran.
Inkuisisi berperanan dalam "perburuan penyihir" yang terkenal yang bermula pada akhir abad kelima belas. Pada masa itu, gelombang histeria melanda seluruh Eropah, yang dikaitkan dengan khabar angin mengenai kehadiran "hamba iblis" secara besar-besaran dan "membuat perjanjian dengan Lucifer" di kalangan penduduk biasa. Secara adil, harus dikatakan bahawa walaupun Inkuisisi terlibat dalam mengenal pasti penyihir, kebanyakan hukuman mati dijatuhkan tanpa penyertaannya oleh pengadilan sekular.
Penyiasat tidak membenarkan sabitan tanpa perbicaraan, tetapi, pada masa yang sama, hampir tidak pernah dibebaskan. Seseorang yang dituduh melakukan ajaran sesat adalah priori bersalah, terutama jika harta miliknya bernilai bagi para gereja. Atas sebab ini, Inkuisisi Sepanyol Suci berleluasa di wilayah-wilayah kaya di Eropah, merosakkan dan mengutuk api penduduk kota, petani dan pedagang yang kaya raya, menuduh mereka menghujat dan menyembah roh jahat. Pada saat yang sama, keterangan lisan "saksi" cukup untuk membawa tuduhan, dan mereka diberi hadiah kecil untuk pengecaman itu, yang diambil dari harta rampasan tertuduh yang dirampas.
Video promosi:
Menurut data yang tidak tepat, jumlah korban Inkuisisi Sepanyol untuk sepanjang tempoh aktivitinya melebihi tiga ratus empat puluh ribu orang, di antaranya sekitar tiga puluh dua ribu dibakar hidup-hidup. Lebih dari tujuh belas ribu orang dibakar setelah dicekik, selebihnya dikenakan siksaan, penjara dan hukuman lain. Secara beransur-ansur, institusi Inkuisisi itu musnah di hampir semua negara Eropah, termasuk Sepanyol (pada tahun 1834) dan Portugal (pada tahun 1820), di mana pengaruhnya sangat kuat. Organisasi dengan nama ini wujud paling lama di Rom, hanya pada tahun 1908 nama Sacregation of the Sacred Chancery dinamakan semula.
