Tragedi dahsyat yang meragut nyawa ribuan orang berlaku pada 5 November 1952. Pada hari ini, kira-kira 200 km dari Petropavlovsk-Kamchatsky di Lautan Pasifik pada kedalaman 30 km terdapat gempa kuat. 40 minit selepas gempa, gelombang tsunami sepanjang 10 meter ke tanah memusnahkan bandar utama pulau Paramushir Severo-Kurilsk, yang ketika itu menempatkan sekitar 4,000 orang.
Tragedi itu berlaku pada malam yang sejuk, ketika penduduk pulau itu tidur dengan tenang di rumah mereka. Pada mulanya, penduduk bandar terbangun oleh gegaran kuat dari gempa. Tetapi kerana gempa bumi di Kepulauan Kuril tidak jarang terjadi, hanya sedikit orang yang menganggap bahaya itu serius.
Oleh kerana tidak ada perkhidmatan amaran bencana khas pada masa itu, semua penduduk kembali tidur setelah gegaran berhenti. Pertama, gelombang air es berukuran 8 meter datang ke kota yang sedang tidur, yang membanjiri semua dataran rendah dan memusnahkan barisan pertama pembangunan kota.
Setelah dia datang ombak, tingginya 10 hingga 15 meter. Gelombang ini membasahi kota ke laut, merampas semua bangunan, kereta, kapal nelayan, mencampurkannya dengan pasir dan kerikil. Jumlah mangsa mungkin jauh lebih rendah sekiranya tsunami datang pada siang hari.
Tetapi pada waktu malam terdapat panik yang nyata. Orang-orang telanjang berlari keluar dari rumah mereka yang hancur hanya dengan seluar dalam dan berlari ke bukit. Bahkan mereka yang berjaya melepaskan diri dari gelombang yang membawa segalanya ke laut masih tidak beruntung - kebanyakan orang mati akibat hipotermia setelah "berenang" di air ais.
Video promosi:
Di kota itu sendiri, hanya pintu masuk pintu masuk stadion dan tugu juruterbang pahlawan Talalikhin yang terselamat. Selain Severo-Kurilsk, beberapa perkampungan nelayan lain dengan jumlah penduduk sekitar 10,000 dihanyutkan ke laut.
Jumlah mangsa masih belum diketahui. Faktanya ialah selain penduduk awam, terdapat beberapa garnisun tentera di Kepulauan Kuril, yang juga hancur total.
Tentera tidak berani memberitahu seluruh dunia bahawa sempadan timur negara itu secara praktikal tidak dapat dipertahankan. Oleh itu, tragedi di Kepulauan Kuril segera dikelaskan. Di media dan di televisyen, hanya laporan "kering" yang diumumkan mengenai gempa di wilayah Kuril.
Setelah bertahun-tahun melakukan kerja keras para sejarawan tempatan, didapati terdapat lebih dari 8,000 mangsa tsunami. Petempatan dan garnisun yang musnah memutuskan untuk tidak membina semula. Kota Severo-Kurilsk dibina semula di tempat baru 20 meter di atas permukaan laut.
Selepas tragedi ini di Kepulauan Kuril di Uni Soviet, sebuah perkhidmatan pengesanan dan peringatan tsunami dibuat, yang masih berfungsi.