Ahli astronomi dari Chile dan Jerman telah menangkap gambar pertama permukaan Antares, sebuah supergen merah di buruj Scorpio. Ini memungkinkan untuk mengenal pasti kumpulan gas yang bergerak pantas di dekat bintang, tetapi belum diketahui apa sebenarnya yang menggerakkannya. Artikel saintis diterbitkan dalam jurnal Nature.
Imej: K. Ohnaka / ESO
Antares berjarak 555 tahun cahaya dari Bumi. Ini adalah 883 kali lebih besar daripada Matahari, dan ukurannya setanding dengan orbit Marikh. Untuk memerhatikan supergiant, para astronom menggunakan interferometer berdasarkan Teleskop Sangat Besar, sebuah kompleks teleskop yang dipasang di Gunung Cerro Paranal di Chile. Interferometer berfungsi seperti satu teleskop gergasi, yang membolehkan gambar resolusi tinggi objek angkasa.
Pemerhatian bintang dilakukan dalam jarak inframerah selama lima hari. Data dari empat teleskop yang diselaraskan antara satu sama lain diproses menggunakan algoritma khas.
Sebagai tambahan kepada perincian permukaan, para astronom dapat mengetahui bahawa di luar atmosfera Antares terdapat awan gas yang bergerak pada kelajuan 20 kilometer sesaat. Mereka menyelimuti supergiant dalam lapisan 0,7 kali radius bintang itu sendiri. Perolakan - peredaran jirim di bawah pengaruh pemanasan dan penyejukan - tidak dapat menjelaskan fenomena ini. Betelgeuse, supergiant merah di buruj Orion, mempunyai struktur yang serupa, tetapi bergerak lebih perlahan.
