Baru-baru ini, pada bulan Oktober, sistem suria kita pertama kali dikunjungi oleh objek angkasa antara bintang. Badan itu, yang dijuluki Oumuamua (yang bermaksud "utusan" dalam bahasa Hawaii), telah menarik perhatian para astronom dan peminat ruang angkasa dari seluruh dunia. Ia sampai pada titik bahwa bahkan ada anggapan bahawa objek ini dapat menjadi penyelidikan ruang angkasa antara bintang yang dikirim oleh peradaban yang cerdas dan sangat maju.
Kontroversi dalam komuniti saintifik menarik bahkan jutawan Rusia Yuri Milner, di sebalik inisiatif sains Breakthrough Listen, tertarik dengan kemungkinan itu. Oleh itu, tidak lama selepas bertemu dengan ketua jabatan astronomi di Harvard Avi Loeb, kumpulan penyelidikan inisiatif Breakthrough Listen mengumumkan bahawa mereka akan mengikuti Oumuamua dan memeriksa apakah dia memancarkan isyarat radio halus, yang jelas menunjukkan bahawa dia bukan hanya batu batu ruang yang lain.
Dalam hubungannya dengan Milner, Loeb menyatakan:
"Semakin saya mengkaji objek ini, semakin tidak biasa ia mulai kelihatan, memaksa saya untuk memikirkan apakah itu tiruan dan apakah itu semacam penyelidikan yang dihantar oleh peradaban luar angkasa."
Pemerhati luar menyatakan bahawa pada tahap tertentu kecurigaan Loeb memang dibenarkan. Objek itu pertama kali dikesan oleh teleskop Pan-STARRS yang terletak di pulau Hawaii, dan segera menunjukkan beberapa sifat yang sangat tidak biasa untuk asteroid atau komet sederhana. Sejujurnya, saintis pada mulanya berpendapat bahawa Oumuamua adalah komet, tetapi kerana dia tidak mengalami koma - awan debu dan gas yang biasanya mengelilingi inti komet, dan juga ekor - anggapan ini dengan cepat ditinggalkan.
Bentuk objek itu juga sangat tidak biasa. Ia sangat memanjang dan mempunyai lebar yang kecil, sementara kebanyakan asteroid yang dilihat sebelumnya lebih berbentuk bulat. Sudah tentu, ciri seperti itu tidak mengecualikan fakta bahawa objek itu adalah asteroid (terutama dengan latar belakang fakta bahawa ia pasti bukan komet, kerana ia tidak mempunyai ekor), namun demikian ia menimbulkan beberapa pertanyaan tambahan.
Breakthrough Listen akan mula memerhatikan objek dengan Teleskop Radio Green Bank pada hari Rabu, 13 Disember ini. Dengan harapan dapat mencari dan memintas isyarat radio yang dipancarkan oleh objek, teleskop akan memantau selama sepuluh jam, dalam jarak empat frekuensi radio. Sudah tentu, para saintis lebih yakin bahawa Oumuamua adalah objek yang terbentuk secara semula jadi, tetapi sains, sebagai peraturan, tidak membuang pelbagai anggapan sehingga terbukti sebaliknya.
Nikolay Khizhnyak
Video promosi:
