Pemerhatian galaksi paling kuno telah membantu para astrofisikawan menemui "gurun angkasa" yang lain - sebuah sfera sekitar 500 juta tahun cahaya di buruj Pisces, hampir sama sekali tidak mempunyai bintang. Foto anomali ini diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik.
Kehadiran zona kekosongan seperti itu di alam semesta muda secara dramatis mengubah pemahaman kita tentang bagaimana ia menjadi telus dan bagaimana galaksi pertama dilahirkan. Sekiranya pemerhatian kita betul, maka kita dapat mengatakan bahawa jirim disebarkan di alam semesta lebih heterogen daripada yang kita sangka sebelumnya,”kata Stephen Furlanetto dari University of California di Los Angeles (AS).
Menurut ahli kosmologi, jirim diedarkan ke seluruh Alam Semesta secara tidak merata, tetapi dalam bentuk jaring raksasa - kelompok seperti benang dari bahan yang kelihatan dan gelap yang saling berkaitan satu sama lain, dipisahkan oleh gurun ruang angkasa raksasa. Kekosongan dan kelompok ini adalah hasil dari sejenis "gema" Big Bang, yang disebut ayunan akustik baryonic, yang menyebarkan bahan secara tidak rata ke seluruh Alam Semesta yang berkembang pesat.
Teori kosmologi yang menggambarkan pembentukan web ini cukup baik dalam meramalkan kedudukan dan ukuran galaksi moden, tetapi baru-baru ini para saintis telah menemui beberapa perbezaan serius. Sebagai contoh, berhampiran Galaxy kita, mereka menemui struktur yang tidak biasa, "Great Repulsive", di mana hampir tidak ada perkara yang dapat dilihat. Selain itu, kemudian terungkap bahawa Bima Sakti juga terletak di dalam "zon kekosongan", di mana ruang dapat berkembang lebih cepat daripada di kawasan lain di Alam Semesta.
Furlanetto dan rakan-rakannya secara tidak sengaja menemui anomali lain, memerhatikan dengan teleskop Subaru galaksi tertua yang terletak kira-kira 12 bilion tahun cahaya dari Bumi. Ahli astronomi, seperti yang diperhatikan oleh Furlanetto, telah lama bertanya-tanya mengapa sinaran ultraviolet bintang paling terang dan terpanas di Alam Semesta awal (yang disebut Lyman glow) disebarkan secara tidak homogen di langit malam.
Terdapat dua penjelasan untuk ini. Di satu pihak, sangat mungkin galaksi dan jirim tidak tersebar di seluruh alam semesta seperti yang ditunjukkan oleh teori. Sebaliknya, beberapa objek atau proses boleh mengganggu pergerakan cahaya bintang-bintang ini, yang membuat kita nampak bahawa bahagian-bahagian tertentu dari Alam Semesta lebih gelap daripada yang sebenarnya.
Furlanetto dan rakan-rakannya menguji teori-teori ini dengan memerhatikan "lubang" seperti itu dalam cahaya Lyman, yang terletak di persimpangan buruj Cetus, Pisces dan Aries. Dengan bantuan Subaru, saintis telah mengira jumlah kuasar (nukleus galaksi aktif) dan menentukan kekuatan cahaya ultraviolet mereka.
Ternyata di sektor ruang ini terdapat beberapa galaksi besar dan aktif - kira-kira dua hingga tiga kali lebih sedikit daripada yang diramalkan oleh kosmologi klasik. Maksudnya, sudut Alam Semesta ini menghasilkan cahaya Lyman yang sedikit luar biasa kerana ia adalah "gurun kosmik" - hampir tidak ada galaksi, bintang dan kelompok materi lain di dalamnya.
Video promosi:
Mengapa "gurun angkasa" muncul, saintis belum dapat mengatakan. Walaupun demikian, penemuannya, menurut Furlanetto, memberlakukan sekatan serius pada teori-teori yang menggambarkan pembentukan "jaring alam semesta" dan bagaimana jirim disebarkan sepanjang utamanya. Pemerhatian lebih lanjut mengenai kawasan ini dan objek serupa lainnya, para saintis berharap dapat membantu memahami apa yang menimbulkannya dan bagaimana teori moden mengenai evolusi alam semesta harus diubah.
