Sebelum ini, para penyelidik percaya bahawa ketika mereka semakin tua, otak berhenti menghasilkan sel baru, menjadikan orang dewasa lebih sukar untuk menguasai kemahiran baru atau belajar bahasa asing.
Kajian kemudian mendapati bahawa jika kawasan otak tertentu hipertimulasi, sel baru dapat terbentuk di kawasan otak yang berlainan, seperti yang ditunjukkan dalam kes pemandu teksi London, yang didapati mempunyai peningkatan jumlah neuron di daerah yang berkaitan dengan menghafal peta kawasan tersebut.
Penyelidikan terbaru menunjukkan bahawa sel-sel otak baru sebenarnya terbentuk sepanjang masa di bahagian otak yang berlainan, bahkan pada orang tua. Ini menunjukkan bahawa masalah mental dan ingatan yang berkaitan dengan usia tua tidak terhad kepada kehilangan neuron, tetapi pada kegagalan sel untuk berkomunikasi antara satu sama lain.
Dalam kajian itu, ahli sains saraf di Columbia University di New York mengkaji hipokampus 28 orang yang sihat, berumur 14 hingga 79 tahun, yang mati secara tiba-tiba. Tidak ada yang menderita gangguan kognitif atau kemurungan, yang dapat mempengaruhi perkembangan sel otak. Subjek kajian adalah neuron yang baru terbentuk dan keadaan saluran darah di hippocampus manusia sejurus selepas kematian.
Para saintis mendapati bahawa walaupun di otak tertua, sel-sel otak baru terus terbentuk hingga mati. Semua subjek, tanpa mengira usia, mempunyai bilangan keturunan saraf pertengahan yang serupa dan beribu-ribu neuron yang belum matang. Namun, dalam otak orang tua, lebih sedikit saluran darah baru terbentuk di struktur otak dan merangkumi kumpulan sel-sel progenitor yang lebih kecil - keturunan sel stem, yang kemudian berubah menjadi neuron.
Para saintis telah menyatakan bahawa kemerosotan otak pada usia tua mungkin disebabkan oleh lebih sedikit sel induk saraf, penurunan jumlah saluran darah, dan penurunan hubungan antara sel-sel di dalam hipokampus. Para penyelidik percaya bahawa neurogenesis hippocampal yang berterusan mengekalkan fungsi kognitif tertentu sepanjang hidup manusia, dan penurunannya mungkin berkaitan dengan kestabilan kognitif-emosi yang merosot.
Kajian ini dapat membantu para saintis untuk lebih memahami penyebab demensia dan bagaimana mencegahnya daripada berlaku. Pada masa ini terdapat kira-kira 850,000 orang dengan demensia di Britain, dan angka ini dijangka meningkat kepada 1.2 juta pada tahun 2025.
Hasil kajian itu diterbitkan dalam jurnal Cell Stem Cell.
Video promosi:
Serg kite
