Permukaan Bulan, Marikh, Merkuri dan banyak badan lain dalam sistem suria padat dengan kawah hentaman, menunjukkan banyaknya pelanggaran dengan asteroid dan komet. Planet kita tidak terkecuali. Selama 4.5 bilion tahun yang lalu, ia telah mengalami banyak kesan kuat. Hanya tektonik dan hakisan telah menghapus hampir semua bekas luka kosmik dari permukaan bumi.
Banyak struktur kesan Bumi ditemui secara tidak sengaja - semasa tinjauan ketinggian tinggi, semasa menggerudi telaga atau mempelajari peta graviti. Sebagai contoh, kawah Chicxolub yang terkenal, yang biasanya dikaitkan dengan kepunahan dinosaur, ditemui hanya pada tahun 1978 ketika melakukan kajian geofizik di dasar Teluk Mexico. Namun, ia memerlukan beberapa tahun lagi sebelum keberadaannya akhirnya dibuktikan.
Pada tahun 1991, ahli geologi Michael Rampino, yang terinspirasi oleh penemuan Chiksolub, memutuskan untuk mempelajari peta graviti Bumi untuk mencari jejak kawah lain. Hasil kerjanya dinobatkan dengan kejayaan. Di sebelah barat Kepulauan Falkland, Rampino menemui anomali graviti yang sangat mirip dengan di Chixolub. Dia memberi kesaksian bahawa di selatan Atlantik, sebuah kawah sepanjang 250 kilometer terkubur di bawah lapisan endapan sedimen tebal. Rampino menerbitkan sebuah artikel mengenai penemuannya, tetapi karena kurangnya bukti lain, itu tidak menarik banyak perhatian.
Falklands dari angkasa
Bertahun-tahun kemudian, artikel Rampino menarik perhatian Max Rocca, pemburu kawah dari Argentina yang dikreditkan kerana menemui jejak formasi kejutan sejauh 50 km di Colombia. Pada tahun 2015, Rocca menerima dari saintis Paraguay, Jaime Báez Presser, peta magnetik kawasan kawah Falklands yang diduga dan menemui jejak anomali magnet positif yang sama seperti di kawah Chicxolub. Dipercayai bahawa ia timbul kerana magnetisasi batuan lebur akibat hentaman.
Anomali graviti di lokasi Kawah Chicxolub (kiri) dan Kawah Falkland (kanan)
Rocca kemudian memperoleh data seismik dari syarikat minyak Schlumberger di bahagian Atlantik ini. Mereka juga menunjukkan jejak struktur kejutan kuno. Hasilnya, Rocca, Rampino dan Presser menulis artikel bersama yang telah diterima untuk diterbitkan oleh majalah Terra Nova.
Tetapi, walaupun data para penyelidik kelihatan cukup menarik, mereka mungkin tidak cukup untuk menghilangkan semua keraguan mengenai kawah. Untuk akhirnya membuktikan keberadaannya, perlu menggerudi dasar laut dan mengambil sampel batuan. Para saintis berharap penerbitan itu dapat menghasilkan minat yang mencukupi untuk membiayai ekspedisi tersebut.
Video promosi:
Anomali magnetik berhampiran Falklands
Berkenaan dengan usia kawah yang berpotensi, Rocca dan Rampino dengan hati-hati menunjukkan bahawa pembentukannya mungkin berkaitan dengan kepupusan Permian yang hebat. Bencana terbesar dalam sejarah biosfera bumi berlaku 252 juta tahun yang lalu. Semasa kepupusan, 96% dari semua spesies laut, 73% dari semua spesies vertebrata darat, sekitar 57% dari genera dan 83% serangga hilang. Sebilangan besar saintis mengaitkan kepupusan Permian dengan peningkatan aktiviti gunung berapi, tetapi ada versi lain, termasuk perlanggaran Bumi dengan asteroid besar.
