Walaupun banyak orang berpendapat tentang bagaimana dan di mana umat manusia akan berakhir, tidak ada yang meragui punca dan pemangkin kepupusan terbesar terakhir di Bumi: sebuah badan besar dari luar angkasa bertembung dengan Bumi. Kira-kira 65 juta tahun yang lalu, diameter asteroid 5-10 kilometer jatuh di lokasi yang sekarang menjadi Teluk Meksiko dan memusnahkan 30-50% spesies, mengakhiri dinosaur. Adakah acara serupa yang lain dijangka dalam masa terdekat?
Jadi, ada teori bahawa setiap 26-30 juta tahun cakera galaksi kita menggantikan komet di awan Oort, akibatnya kepunahan berkala dan pengeboman komet berlaku di Bumi. Bagaimana dengan kita? Adakah terdapat ancaman kepada kita, dan adakah teori ini sendiri berlaku?
Sejujurnya, selalu ada bahaya kepupusan besar-besaran, tetapi sangat penting untuk mengukur bahaya ini.
Ancaman kepupusan dalam sistem suria kita - dari pengeboman kosmik - biasanya berasal dari dua sumber: tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari dan tali pinggang Kuiper dan awan Oort di luar orbit Neptunus. Sekiranya tali pinggang asteroid, yang disyaki (tetapi tidak pasti) membunuh dinosaur, kemungkinan kita bertembung dengan objek besar semakin berkurang dari masa ke masa. Dan inilah sebabnya: jumlah jirim antara Marikh dan Musytari berkurang dari masa ke masa, dan tidak ada mekanisme untuk mengisinya semula. Ini menjadi jelas apabila kita melihat perkara yang berbeza: sistem suria muda, model sistem suria kita sendiri, dan kebanyakan dunia tanpa udara tanpa geologi yang aktif, seperti Bulan, Merkurius, sebahagian besar bulan Musytari dan Saturnus.
Kita melihat, sebagai contoh, sejarah kawah Bulan ketika kita melihatnya. Di mana bintik-bintiknya lebih ringan - ketinggian bulan - kita melihat sejarah panjang kawah berat, yang terbentang sejak zaman awal sistem suria, 4 bilion tahun yang lalu. Terdapat banyak kawah besar dengan kawah yang lebih kecil di dalamnya: ini menunjukkan peningkatan aktiviti asteroid pada masa itu. Tetapi jika anda melihat kawasan gelap (laut lunar), tidak ada banyak kawah di dalamnya. Tarikh temu radiometrik menunjukkan bahawa sebahagian besar kawasan ini berumur 3–3,5 bilion tahun, dan jumlah kawah di atasnya berbeza dengan yang lain. Wilayah termuda yang terdapat di Oceanus Procellarum (laut terbesar di Bulan) berusia 1.2 bilion tahun dan mempunyai kawah paling sedikit.
Video promosi:
Dari semua ini, tali pinggang asteroid semakin lama semakin jarang. Mungkin belum menunggu kita, tetapi pada beberapa saat dalam beberapa miliar tahun ke depan, Bumi akan mengalami kesan terakhir asteroid, dan jika masih ada kehidupan di planet pada saat itu, kepupusan besar-besaran terakhir dapat dimulai dengan bencana seperti itu.
Tetapi awan Oort dan tali pinggang Kuiper berbeza.
Di luar Neptunus, sistem suria luar mempunyai potensi bencana yang besar. Ratusan ribu - jika tidak berjuta - juta potongan besar es dan batu merumput di orbit memanjang di sekitar Matahari kita, menunggu jisim yang berlalu (mungkin Neptunus, objek tali pinggang Kuiper lain atau awan Oort, sistem lain) untuk menyebabkan gangguan graviti. Gangguan ini boleh membawa akibat yang berbeza, tetapi di antaranya - untuk menghantar badan ke dalam sistem suria dalaman, di mana ia akan menampakkan dirinya sebagai komet cemerlang yang mengancam untuk bertembung dengan dunia kita.
Interaksi dengan Neptune atau objek Kuiper belt atau Oort yang lain secara rawak dan tidak bergantung kepada apa yang berlaku di galaksi kita, tetapi ada kemungkinan melewati kawasan yang kaya dengan bintang - seperti cakera galaksi atau salah satu lengan lingkaran - dapat meningkatkan kemungkinan hujan komet, dan dia dan kemungkinan komet memukul Bumi. Baru-baru ini, sebuah makalah muncul di Saintis Amerika yang membincangkan sekitar 26-30 juta tahun kepunahan yang telah ditentukan di Bumi, yang sepadan dengan tempoh 28-32 juta tahun ketika sistem suria melewati pesawat galaksi Bima Sakti. Kebetulan atau corak?
Jawapannya boleh didapati dalam data. Kita dapat melihat kejadian kepupusan terbesar di Bumi yang ditangkap dalam fosil. Dengan menghitung jumlah genera (langkah yang lebih umum daripada "spesies" yang dengannya kita mengklasifikasikan makhluk hidup; orang homo sapiens tergolong dalam genus homo) untuk waktu tertentu, mengekstrapolasi ini kepada lebih dari 500 juta tahun yang lalu (terima kasih kepada batuan sedimen), kita tahu berapa peratusnya serentak wujud dan mati dalam jangka masa tertentu.
Keanekaragaman hayati phanerozoik: dari bawah - berjuta-juta tahun yang lalu; di sebelah kanan - beribu-ribu kelahiran. Semua genera diserlahkan dengan warna kelabu; genera yang jelas dalam warna hijau; trend jangka panjang merah; segitiga kuning menandakan lima kepupusan terbesar; biru - peristiwa kepupusan lain.
Kita kemudian dapat mencari corak dalam peristiwa kepupusan ini. Cara termudah untuk melakukan ini secara kuantitatif adalah dengan menerapkan transformasi Fourier ke kitaran ini untuk mencari corak yang mungkin. Sekiranya kita melihat kes kepupusan besar-besaran setiap 100 juta tahun, misalnya, disertai dengan penurunan besar jumlah genera, maka transformasi Fourier akan menunjukkan lonjakan besar dalam frekuensi 1 / (100 juta tahun). Apakah maksud ini?
Kami melihat lonjakan pada frekuensi 140 juta tahun dan lonjakan lain pada 62 juta tahun. Lompatan ini kelihatan besar, tetapi hanya berkaitan dengan lompatan lain, yang sama sekali tidak signifikan. Dalam jangka masa hanya 500 juta tahun, anda dapat memenuhi tiga kemungkinan pemusnahan besar-besaran setiap 140 juta tahun dan 8 kemungkinan setiap 62 juta tahun. (Tetapi kita tidak begitu banyak melihatnya, jadi berkala ini tidak terpelihara). Tetapi jika anda melihat dengan teliti, tidak ada yang boleh dikatakan mengenai kekerapan kepupusan dalam 26-30 juta tahun; tidak ada lompatan yang meyakinkan dengan kekerapan tersebut. Selain itu, dari semua perlanggaran badan kosmik dengan Bumi, kurang dari satu perempat berasal dari awan Oort. Ada pepatah lama, "Tuntutan luar biasa memerlukan bukti luar biasa," tetapi Christopher Hitchens memandangnya dari sudut pandangan yang berlawanan:
"Apa yang dapat diterima tidak terbukti dapat ditolak tidak terbukti."
Setakat ini tidak ada alasan untuk mengesyaki bahawa laluan melalui pesawat galaksi disertai dengan peningkatan kekerapan kejadian bencana. Kemungkinan alam semesta mengancam untuk memusnahkan kita sangat kecil.
Ethan Siegel
