Selama lebih dari seratus tahun, sejarah raksasa tasik yang disebut "Mokele-mbembe" telah menggembirakan para penyelidik hutan-hutan dalam Afrika. Apa yang mereka dapati sejak itu? Pada tahun 1981, laporan tentang raksasa yang tinggal di sebuah tasik menarik perhatian Herman Regusters, seorang jurutera aeroangkasa di Jet Propulsion Laboratory di California Institute of Technology. Makhluk ini disebut Mokele-mbembe, dan itu adalah sejenis raksasa prasejarah. Mungkin dinosaur leher panjang. Pendaftar berpendapat raksasa itu mungkin masih mengintai di tasik.
Dia memutuskan untuk pergi ke bahagian Afrika yang kurang belajar, sekarang di wilayah Republik Kongo, dan mencari binatang itu sendiri. Setelah gagal membuat majikannya dan Jabatan Pertahanan AS membayar perjalanan itu, dengan alasan bahawa peta berguna dapat dibuat di daerah ini, Pendaftar memutuskan untuk membiayai dirinya sendiri, dengan sokongan beberapa pelabur swasta.
Bersama isterinya Kia dan sekumpulan penduduk tempatan, dia pergi ke tasik air tawar terpencil Tele. Tetapi, seperti banyak orang lain sebelum dan sesudahnya, Pendaftar kembali dengan tangan kosong dan hanya membawa cerita yang menghiburkan, yang diceritakannya dalam catatan bertulis.
Dia juga mengatakan bahawa dia membuat beberapa pemerhatian, tetapi tidak memberikan foto atau video. Sebenarnya, dalam satu kes, seluruh pasukan menyaksikan, "kecuali jurugambar," tulis Regasters kemudian.
Perjalanan itu tidak mudah. Para penyelidik menderita lebah, merayau rawa sepanjang kilometer, mengalami hari-hari panas dan malam yang sejuk, basah, dan memakan daging monyet. Namun, mereka bertekad untuk mencari monster tersebut.
Dalam kesusasteraan Barat, rujukan Mokele-mbembe muncul pada awal abad ke-20. Tetamu Jerman dan Perancis ke wilayah Afrika ini menceritakan kisah penduduk tempatan mengenai raksasa raksasa yang tinggal di hutan. Perinciannya berubah dari cerita ke cerita.
Di sebilangan dari mereka, raksasa itu raksasa - gajah pemakan manusia, sementara yang lain raksasa itu tidak lebih besar daripada seekor kuda nil. Ada yang menyebut kepala ular; yang lain ingat bonggol.
Video promosi:
Mengumpulkan sebarang bukti dokumentari nampaknya akan gagal. Filem fotografi hancur, lakaran dibakar, rakaman audio penuh dengan kebisingan. Ini mungkin disebabkan oleh daya tarikan Mokele-mbembe yang abadi. Raksasa itu tinggal di bahagian dunia yang terpencil dan tidak ramah sehingga beberapa orang masih percaya bahawa ia ada. Adakah mereka betul?
Jawapan untuk soalan ini, menurut Paul Barrett, ahli paleontologi di Natural History Museum of London, adalah no yang gemilang. Tidak ada cara untuk menjadikan makhluk ini hidup dengan bersembunyi dari orang, katanya.
"Selama 66 juta tahun yang lalu, tidak ada yang bertahan dalam catatan fosil kami yang dapat mewakili sauropod hidup di mana saja di dunia," katanya. Walaupun kita mengetepikan dinosaur, tidak mungkin haiwan darat atau tasik yang sangat besar akan bersembunyi di hutan Afrika. Manusia belum melihat makhluk dengan berat lebih dari satu tan dalam setengah abad, kata Barrett.
"Haiwan besar memerlukan populasi besar untuk tetap hidup," katanya. "Mereka juga memerlukan rentang geografi yang besar untuk memenuhi keperluan makan mereka."
Idea bahawa satu atau dua raksasa bersembunyi di Lake Tele sangat tidak masuk akal.
Ahli paleontologi Darren Nish bersetuju sepenuhnya dengannya. Sebilangan ahli cryptozoologists yang mempercayai Mokele-mbembe mengatakan bahawa makhluk prasejarah mungkin tinggal di Afrika kerana "tidak berubah." Tetapi itu salah faham, kata Nish. Flora dan fauna di benua telah melalui banyak perubahan sejak zaman dinosaur.
"Bahkan hutan hujan telah berubah selama bertahun-tahun," katanya. "Mereka muda secara geologi, jadi mereka menolak kemungkinan mencari peninggalan kuno di Afrika."
Tetapi mungkinkah kisah yang diceritakan oleh penjelajah tempatan dapat dikaitkan dengan makhluk besar lain yang pernah tinggal di kawasan itu?
Mungkin, kata Nish. Ada yang percaya bahawa spesies badak yang telah pupus mungkin tinggal di dekat Tasik Tele. Kisah-kisah tentangnya disebarkan dari mulut ke mulut dan berubah dari masa ke masa.
Sebilangan haiwan ini mungkin disalah anggap sebagai Mokele-mbembe atau yang serupa. Hippos, buaya, kura-kura besar, gajah berenang - bahkan balak berbentuk pelik boleh disalah anggap sebagai sesuatu yang lain.
Mungkin yang paling menarik adalah bahawa ini adalah kisah yang tidak biasa. Selain Mokele-mbembe dan raksasa Skotlandia dari Loch Ness, ada banyak kisah seperti itu. Bessie tinggal di Lake Erie di Amerika Utara, Tessie di Lake Tahoe, Bownessie di England, dan Kussi di Jepun. Nampaknya di setiap tasik yang menghormati diri pasti ada raksasa yang menghormati diri sendiri.
Barrett menunjukkan bahawa salah satu sebab yang mungkin berlaku ialah ibu bapa memberitahu anak-anak mereka kisah-kisah lama sehingga mereka tidak mati lemas. Menjauhkan anak-anak dari raksasa tasik, secara teori, akan lebih selamat.
Fosil tempatan atau jejak kaki dapat menimbulkan mitos mengenai asal usulnya, kata Martin Sander dari University of Bonn di Jerman, yang telah menulis beberapa artikel mengenai sauropod. Dia memberikan contoh yang baik: "batu serpentin".
Ini adalah ammonit fosil dengan kepala ular diukir oleh mereka oleh orang-orang sehingga seolah-olah mereka meringkuk reptilia. Mereka mengatakan bahawa ini adalah sisa-sisa ular yang berubah menjadi batu oleh Saint Hilda pada abad ke-7. Pada hakikatnya, ini hanyalah fosil yang telah dirusak.
Mengenai kisah Mokele-mbemba, faktor utama penyebarannya mungkin adalah era di mana mereka berasal. Pada awal tahun 1900-an, ada sesuatu seperti "demam dinosaur," katanya. Terdapat lebih banyak gembar-gembur daripada di Jurassic Park.
Lebih-lebih lagi, Sander menyatakan bahawa beberapa jejak kaki menunjukkan kepada peniaga haiwan terkenal Karl Hagenbeck. Pada tahun 1909, mereka mungkin menjadi aksi publisiti sederhana. Hagenbeck bercerita mengenai Mokele-mbemba yang didengar oleh orang lain. Dia mungkin tahu mengenai penggalian paleontologi Jerman di wilayah ini. Dia adalah pemburu yang menjalankan kebun binatang Hamburg,”kata Sander.
Bagaimanapun, mitos seperti itu mempunyai nilai, kata Barrett. Sebarang ekspedisi mencari perkara yang tidak diketahui boleh membawa kepada penemuan perkara menarik dan tidak dijangka.
ILYA KHEL
