Kolumnis BBC Earth membicarakan makhluk berkepala dua yang wujud bukan hanya dalam mitos kuno.
Itu adalah pemandangan yang melumpuhkan darah Raksasa seperti ular, Lernaean Hydra yang banyak berkepala, keluar dari sarangnya dan melepaskan semua kemarahannya pada Hercules, putra dewa Yunani Zeus, yang menunggunya.
Tetapi Hercules mempunyai rancangan. Dia sudah tahu bahawa yang baru tumbuh di lokasi kepala Hydra yang terputus, jadi dia memanggil keponakannya, Iolaus untuk meminta pertolongan.
Saya sangat yakin bahawa mereka memerhatikan makhluk dengan anomali perkembangan yang serupa.
Sebaik sahaja Hercules memotong kepala Hydra, Iolaus menyembuhkan luka dengan obor, dan kepala baru dari makhluk jahat ini tidak lagi muncul.
Hydra mendesis dan berdehit, darah dan nafasnya yang beracun mengancam kematian pahlawan terhebat Yunani, tetapi dia tetap menang.
Kepala raksasa terakhir jatuh ke tanah, dan Hercules muncul sebagai pemenang dari pertempuran ini. Sekarang dia dapat memulakan sepertiga dari dua belas kerjanya.
Makhluk berkepala berkepala dengan nafas beracun dan bahagian badan yang tumbuh mungkin merupakan buah khayalan yang kaya.
Video promosi:
Beberapa penulis mendakwa bahawa Hydra mempunyai lima puluh kepala, sementara cerita lain mempunyai lebih sedikit.
Tetapi dari mana idea luar biasa itu berasal? Adakah mungkin bahawa prototaip Hydra adalah ular raksasa berkepala banyak yang benar-benar wujud di alam semula jadi?
Para saintis telah mendaftarkan kes kelahiran individu berkepala dua selama bertahun-tahun. Pada tahun 1940-an, penyelidik L. E. Cable menggambarkan embrio ikan jarum berkepala dua. Dia memanggilnya "monster kecil".
Makmal pakar biologi perkembangan Arhat Abzhanov dari Imperial College London telah dikunjungi oleh banyak makhluk berkepala dua.
Berkat pengetahuan moden dalam bidang genetik, dia dapat mengenal pasti mutasi dan kelainan sel yang boleh menyebabkan fenomena ini.
Ada kemungkinan fenomena semula jadi itu menjadi sumber inspirasi bagi pencipta mitos kuno.
"Saya sangat yakin bahawa mereka memerhatikan makhluk yang mempunyai anomali perkembangan yang serupa dan cuba menjelaskan fenomena ini atau mencerminkannya dalam budaya mereka," kata Abzhanov.
Dari semasa ke semasa, individu berkepala dua dan bahkan berkepala tiga muncul di alam liar, dan dalam kurungan. Fakta yang menarik ialah fenomena ini, yang dikenali sebagai polycephaly, berlaku pada pelbagai spesies haiwan.
Ambil contoh dunia bawah laut. Pada tahun 2013, embrio hiu sapi berkepala dua ditemui di Teluk Mexico.
Pada tahun berikutnya, individu yang sama dijumpai di antara mamalia laut: seekor lumba-lumba dengan dua kepala ditemui di salah satu pantai Turki.
Rupa-rupanya, dalam kedua kes itu, mereka adalah kembar siam, yang tumbuh dari satu telur, yang setelah persenyawaan tidak terpisah sepenuhnya.
Anomali ini juga berlaku pada manusia. Selalunya, kembar siam bukan sahaja mempunyai dua kepala, tetapi juga dua organ organ dalaman dan juga anggota badan.
Berkat eksperimennya yang terkenal pada awal abad ke-20, ahli biologi Hans Spemann dapat membuktikan bahawa adalah mungkin untuk mencegah pemisahan telur yang disenyawakan secara buatan dan mendapatkan kembar siam.
Dia ingin memahami bagaimana embrio berkembang. Dia menghubungkan dua embrio salamander pada tahap awal pengembangan dengan menggunakan rambut bayi.
Dia mendapati bahawa dengan bantuan manipulasi ini adalah mungkin untuk mendapatkan salamander dengan dua kepala, yang bertempur sesama mereka untuk mendapatkan makanan, walaupun pada hakikatnya mereka hanya mempunyai satu badan. Saintis memanggil makhluk ini "dua egois dalam satu badan."
Senarai haiwan, di antaranya terdapat individu berkepala dua, cukup besar. Ia merangkumi penyu, ular, anak kucing dan lain-lain.
Kita juga tahu bahawa kes-kes seperti itu bukan hanya pada zaman moden. Ahli paleontologi telah menemui embrio berkepala dua berfosil yang berusia jutaan tahun.
Seperti yang dicatat oleh Abzhanov, pelbagai mekanisme boleh menjadi sebab penampilan banyak kepala atau wajah.
Dia menjelaskan bahawa kepala sebagai organ adalah contoh evolusi konvergen, proses di mana individu dari kumpulan spesies yang sama sekali berbeza mengembangkan ciri yang serupa.
Haiwan dengan dan tanpa tulang belakang mempunyai kepala, walaupun tidak ada hubungan antara mereka. Nampaknya kepala hanyalah produk penyesuaian yang berguna yang sering berlaku di banyak organisma.
"Kepala memang organ yang sangat berkesan," jelas Abzhanov. "Hanya perlu untuk menerokai persekitaran baru."
Inilah sebabnya mengapa terdapat begitu banyak deria di kepala, termasuk mata, telinga, hidung dan mulut.
Bentuk kepala dan struktur wajah ditentukan oleh gen, salah satu daripadanya sangat penting dan, khususnya, bertanggungjawab untuk lebar wajah.
Ini mempunyai nama yang ingin tahu - Sonic Hedgehog, atau SHH (untuk menghormati Sonic the landak, pahlawan permainan video popular Sonic the Hedgehog).
Ia dikaitkan dengan keluarga gen Hedgehog (HH), yang pertama kali ditemui dalam lalat buah. Sebagai hasil mutasi pada gen ini, larva serangga ini berkembang dengan pesat, serupa dengan jarum landak.
Hanya vertebrata yang mempunyai gen SHH. Abzhanov menjelaskan bahawa jika jalur isyarat Hedgehog menjadi lemah semasa perkembangan embrio, kepalanya secara beransur-ansur menyempit.
Dalam beberapa kes, ia dapat berubah bentuk sehingga makhluk dengan satu mata, serupa dengan Cyclops, akan muncul. Bahan yang menyebabkan anomali seperti itu pada ternakan, termasuk domba, telah menerima nama yang sesuai - siklopamin.
Ia terkandung di ladang bindweed, yang boleh dimakan oleh wanita hamil secara tidak sengaja.
Apa yang berlaku sekiranya isyarat SHH, sebaliknya, meningkat? Ini akan memberi kesan sebaliknya - kepala akan mengembang sehingga dua wajah muncul di atasnya.
"Mutasi ini jarang terjadi, tetapi kes seperti ini telah dicatat di antara binatang liar dan domestik," kata Abzhanov.
Secara teknikal, seorang individu dengan dua muka dan dua kepala adalah dua perkara yang berbeza. Menurut pemerhatian Abzhanov, agar seekor haiwan mempunyai dua leher dan kepala yang terpisah pada badan yang sama, kesalahan genetik yang lain mesti berlaku pada tahap awal perkembangannya.
Pembentukan kepala, seperti bagian tubuh yang lain, dipicu oleh sekumpulan sel khas pada awal perkembangan embrio. Kami menyebutnya sebagai pusat organisasi,”jelasnya.
Mekanisme ini ditemui tepat berkat percubaan Spemann dengan embrio salamander.
Jika anda mengambil sekumpulan sel dan memindahkannya, misalnya, ke dalam embrio katak, ia akan mempunyai dua kepala. Ini menunjukkan bahawa sel inilah yang mengirimkan isyarat kepada tubuh mengenai perlunya membentuk kepala,”kata Abzhanov.
Perkara yang sama berlaku dalam kes kembar siam, tetapi Abzhanov mengamati proses serupa di makmalnya.
Sel pusat penyusun dapat dipindahkan secara tidak sengaja dari satu embrio ke embrio yang lain melalui suntikan atau sayatan jika alat pembedahan belum diproses dengan betul.
Para saintis cuba memahami apa yang menyebabkan gangguan tersebut dalam perkembangan embrio. Abzhanov menyatakan bahawa salah satu faktornya ialah suhu persekitaran.
Bersama rakan-rakannya, dia sering belajar di makmal membaja telur ayam yang dihantar kepadanya dari ladang. Mereka menyedari perkara pelik berlaku dalam cuaca panas.
"Telur yang kami dapatkan semasa cuaca panas, ketika suhu udara melebihi 30C, menunjukkan lebih banyak anomali, termasuk embrio berkepala lebih sering," katanya.
Trend ini diperhatikan oleh saintis lain juga. Sebagai contoh, seorang ahli biologi mendapati bahawa kenaikan suhu badan air boleh menyebabkan perkembangan embrio zebrafish berkepala dua.
Sebab-sebab fenomena ini belum dikaji, bagaimanapun, para saintis sedang melakukan penyelidikan untuk menjelaskan hubungan antara suhu tinggi dan penampilan anomali.
Nampaknya biologi adalah inspirasi bagi penulis mitos, tetapi sebaliknya juga berlaku: mitos juga merupakan sumber inspirasi bagi ahli biologi.
Pada tahun 1758, ahli botani dan zoologi Sweden Carl Linnaeus menamakan sekumpulan makhluk laut kecil yang agak serupa dengan Hydra selepas Hydra.
Makhluk-makhluk ini mempunyai minat khusus kerana banyak pelengkap serpentin mereka dan kemampuan untuk tumbuh semula - sama seperti Hydra yang dibunuh oleh Hercules.
Namun, perlu diingatkan bahawa banyak individu berkepala dua, termasuk kembar Siam, mempunyai peluang hidup yang sangat kecil. Mereka jarang melampaui tahap perkembangan embrio dan hampir tidak pernah bertahan hingga dewasa.
Ketika mereka tumbuh dan berkembang, individu dengan dua kepala mengalami beban yang besar, dan para saintis sekali lagi yakin akan hal ini pada tahun 2014, ketika spesimen langka muncul di makmal Universiti Haifa di Israel - salamander berkepala dua. Spemann pasti akan gembira.
Dia menarik banyak perhatian dari media, tetapi berumur pendek.
"Salamander berkepala jarang terjadi," jelas Leon Blaustein, yang menjalankan makmal. "Pada peringkat larva, semuanya baik-baik saja, tetapi setelah metamorfosis, individu itu mati."
Larva salamander adalah berudu yang berubah menjadi orang dewasa akibat metamorfosis, sambil kehilangan insang dan beberapa sirip.
Kepalanya juga mengalami perubahan yang ketara. Mata berkembang, lidah dan gigi muncul, dan mulut menjadi lebih lebar. Mungkin perubahan kardinal inilah yang menyebabkan kematiannya awal - tidak ada yang tahu jawapannya.
Abzhanov mengakui bahawa, selain memerhatikan haiwan berkepala dua yang asli, orang Yunani juga boleh diilhami oleh fenomena lain. Dia menjelaskan bahawa semasa musim kawin, ular sering berkumpul dalam bola.
"Apabila anda melihat pemandangan seperti itu, anda dapat membayangkan bahawa anda mempunyai seekor ular dengan beberapa kepala di depan anda," katanya. "Ia kelihatan sangat menakutkan."
Sesungguhnya, gambar Hydra yang ditunjukkan dalam lukisan kuno sangat mirip dengan gambar yang dijelaskan di atas.
Polycephaly adalah fenomena yang sangat luar biasa yang boleh menyebabkan ketakutan pada orang - ini adalah ciri jiwa kita. Ini sebahagiannya menjelaskan mengapa anomali perkembangan dipilih untuk memberi pandangan menakutkan kepada Hydra dari mitos Yunani kuno.
Ketika menghadapi polycephaly, orang mengalami ketidakselesaan, seperti yang dibuktikan oleh kisah-kisah salamander berkepala Blaustein dan "monster kecil" Cable.
Dalam kes pertama, orang mula membina teori konspirasi.
"Segala-galanya mulai hilang ketika berbagai kelompok mulai mengklaim di Internet bahawa itu adalah radiasi," kenang Blaustein. "Tetapi alasannya tidak diketahui."
Hydra jauh dari satu-satunya makhluk dengan pelbagai mitologi. Melakukan prestasi kedua belas, Hercules menghadap Cerberus anjing berkepala tiga.
Dalam mitologi Jepun, ada seekor naga berkepala lapan Yamata-no Orochi, dan dalam bahasa Slavic, ada seekor Ular Gorynych berkepala tiga.
Imej makhluk berkepala banyak dalam karya sastera selalu melambangkan banyak bahaya yang tidak dapat diatasi dengan mudah.
Oleh itu, dapat diasumsikan bahawa ada keseluruhan budaya yang berkaitan dengan kesan menakutkan yang dimiliki makhluk dengan beberapa kepala pada manusia.
Dalam fenomena polycephaly pada haiwan, masih banyak yang tidak jelas. Walau bagaimanapun, memandangkan individu dengan dua kepala mempunyai peluang yang sangat kecil untuk bertahan baik dalam kurungan dan di alam liar, tidak ada alasan untuk menganggap bahawa ciri ini tidak akan menjadi anomali yang jarang berlaku.
Kita hanya dapat meneka dari mana pengarang mitos klasik mendapat idea mereka. Ada kemungkinan bahawa pada zaman dahulu seseorang melihat seekor binatang dengan dua kepala dan mula menceritakan kisah-kisah yang dihiasi secara berlebihan.
Dari masa ke masa, kisah-kisah ini dapat memperoleh perincian yang lebih hebat dan akhirnya berubah menjadi legenda yang kita kenal sekarang.
Chris Baraniuk
