Dari semua fungsi otak, kesedaran mungkin yang paling sukar difahami.
Untuk mengetahui bagaimana bahan kelabu kita mengatasi fungsi kompleks ini, para saintis di University of Michigan melihat dengan lebih dekat apa yang dilakukan oleh otak ketika seseorang tidak sedarkan diri.
Segala-galanya seolah-olah berlaku seolah-olah hanya dengan menekan suis - klik! dan anda sudah tidak sedarkan diri ("pingsan"), kawasan utama sistem saraf anda dimatikan.
Ahli anestesiologi George Mashour tidak bersetuju.
"Ketika saya bekerja sebagai ahli anestesi, saya menerbitkan artikel teoretikal di mana saya mencadangkan agar anestesia tidak mematikan otak, tetapi mengasingkan proses di kawasan otak tertentu semasa anestesia," katanya.
Seperti saintis yang baik, Mashur tidak cukup untuk meneka; dia ingin menguji hipotesisnya.
Oleh itu, bersama dengan rakan-rakannya, dia melakukan banyak penyelidikan untuk mengetahui dengan tepat apa yang berlaku di otak ketika dari sedar ke tidak sedar.
Dalam kajian pertama, Mashur dan rakan sekerja memeriksa tahap aliran darah pada tisu saraf tertentu menggunakan pencitraan resonans magnetik (MRI). Mereka membandingkan data 23 pesakit, beberapa di antaranya mengalami anestesia, yang lain tiba dalam keadaan vegetatif.
Video promosi:
Para saintis mendapati bahawa pada peringkat awal ketidaksadaran, produktiviti pemprosesan maklumat otak menurun, dengan kawasan setempat lebih terhubung.
Dalam kajian kedua, para saintis mengusahakannya untuk menentukan bagaimana maklumat sebenarnya dimasukkan ke dalam otak.
Berdasarkan data ensefalogram otak, para saintis mengira indeks φ, yang menunjukkan tahap integrasi maklumat, yang merupakan syarat utama untuk munculnya kesedaran dalam sistem yang kompleks.
Oleh kerana otak menjadi semakin modular semasa anestesia, iaitu, ia "terurai" menjadi bahagian yang berinteraksi lemah, tahap integrasi menurun. Akibatnya, dalam keadaan tidak sedar dalam sistem saraf pusat, komunikasi yang berkesan dan aktif terganggu.
Dalam laporan akhir mereka, para saintis menganalisis penemuan mereka dan meringkaskan pemahaman mereka tentang bagaimana otak kita berfungsi semasa tidur, anestesia umum, dan gangguan mental.
Kajian ini dapat membantu kita memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai apa yang mungkin diketahui oleh pesakit yang tidak bertindak balas terhadap rangsangan luar.
Sudah menjadi semakin jelas bahawa perbezaan antara kesedaran dan lupa adalah jauh lebih kompleks daripada yang kita fikirkan.
Dengan belajar lebih banyak mengenai proses yang berlaku di otak, suatu hari kita mungkin dapat merungkai salah satu kemampuan otak yang paling misterius - iaitu, adanya kesedaran.
Svetlana Bodrik
