Kerak benua Bumi terdiri daripada lebih daripada 90 peratus mineral kaya silika seperti feldspar dan kuarza. Tetapi dari mana mineral kaya silikon ini berasal? Dan bagaimana pengetahuan tentang asal usulnya dapat membantu pencarian kehidupan di planet lain?
Teori yang paling popular adalah bahawa semua komponen kerak bumi awal dibentuk oleh aktiviti gunung berapi. Walau bagaimanapun, hari ini ahli geofizik dari Universiti McGill, Kanada, Don Baker dan Kassandra Sofonio menerbitkan makalah yang meminta sudut baru pembentukan kerak ini. Menurut karya ini, beberapa unsur kimia bahan ini tersimpan di permukaan Bumi awal dari atmosfera wap yang ada pada masa itu.
Hampir tidak dapat dipertikaikan hari ini bagi ahli geofizik adalah hipotesis bahawa kira-kira 4.5 miliar tahun yang lalu, sebuah planetoid berukuran Mars menabrak permukaan planet kita, yang menyebabkan pencairan bahan Bumi dan mengubahnya menjadi lautan magma. Selepas perlanggaran ini - dari puing-puing yang, dengan cara, Bulan dapat terbentuk - permukaan Bumi secara beransur-ansur mengeras hingga menjadi padat. Hipotesis perlanggaran seperti itu tidak ditolak oleh Baker.
Namun, menurut Baker, atmosfer Bumi setelah perlanggaran, yang terdiri daripada wap super panas di bawah tekanan tinggi, batuan terlarut dengan sendirinya, yang kemudian jatuh ke permukaan dalam bentuk titisan padat dengan apa yang disebut "hujan silikat".
Untuk menguji hipotesis mereka, Baker dan Sofonio melakukan eksperimen makmal mengenai pembubaran silikat yang sebelumnya mencair di hadapan air pada suhu 1550 darjah Celsius dan bubuk dalam kapsul paladium emas pada suhu 727 darjah Celsius dan tekanan sekitar 100 atmosfera - keadaan yang sesuai dengan keadaan yang ada permukaan planet kita kira-kira 1 juta tahun selepas perlanggaran yang membentuk bulan. Penulis karya ini mencatat persamaan yang sangat mengejutkan antara model silikat yang larut dalam atmosfera wap dalam eksperimen makmal dan batuan yang terdapat dalam komposisi kerak bumi.
"Eksperimen kami mendedahkan kimia proses ini," kata Baker. "Selain itu, mereka akan membantu para saintis mengembangkan kriteria baru untuk mencari eksoplanet yang berpotensi dapat dihuni."
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
