Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, berkat teleskop canggih, ahli astronomi di seluruh dunia telah menemui beratus-ratus dunia lain yang terletak di sistem bintang jauh. Tetapi adakah bernilai 100% untuk mempercayai kaedah di mana para saintis menjumpai eksoplanet di angkasa?
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, teleskop Kepler telah mengkaji bintang dengan teliti, menangkap perubahan kecil dalam kecerahan benda langit. Perubahan sedemikian sering kali bermaksud bahawa planet terbang di antara bintang dan teleskop, yang terlalu kecil untuk teleskop untuk melihatnya secara langsung. Dengan menggunakan teknik ini, para astronom telah berjaya mengesan banyak planet yang jauh di luar sistem suria.
Walaupun kenyataan bahawa teleskop Kepler secara kualitatif telah meningkatkan pemahaman kita tentang jarak jauh, tidak semua ramalannya harus dipercaya secara membuta tuli dan tanpa syarat. Artikel itu, yang baru-baru ini diterbitkan dalam Jurnal Astronomi, menganalisis kaedah di mana para saintis menentukan planet dengan mengubah kecerahan cahaya bintang. Dalam beberapa tahun pertama operasi teleskop, ketika para astronom dapat mengesan anomali seperti itu, para penyelidik mengetuk otak mereka untuk beberapa lama cuba memahami apa sebenarnya yang menyebabkan pelemahan berkala bintang. Faktanya adalah, selain planet, ada benda-benda yang cukup besar di ruang angkasa, yang juga dapat menjadi halangan yang nyata untuk jalan cahaya bintang. Contoh yang mencolok ialah awan antara bintang dengan ketumpatan tinggi, sejenis "ruang angkasa", yang radius kadang-kadang besar walaupun pada skala sistem bintang.
Namun, ketika semakin banyak planet berpotensi ditemui, para astronom mengubah strategi mereka. Sekarang semuanya berdasarkan kebarangkalian statistik: secara kasarnya, sebarang kebarangkalian lebih dari 99% dianggap "disahkan". Kajian baru menyatakan bahawa teknik ini mempunyai satu kelemahan yang signifikan: tidak mengambil kira kesalahan dan kemungkinan kesalahan teleskop itu sendiri. Dan ini dapat memainkan peranan penting: sebagai contoh, isyarat planet kecil seperti Bumi sangat lemah pada jarak yang besar sehingga hampir mustahil untuk membezakannya dari kesalahan tidak sengaja.
Untuk menggambarkan pandangan mereka, penulis menganalisis satu eksoplanet yang ditemui oleh teleskop Kepler pada tahun 2015 - 452b. Pada masa itu, planet ini digambarkan sebagai "saudara besar" Bumi, terletak di orbit yang sangat sesuai untuk kemunculan keadaan di mana kehidupan biasa dapat berkembang. Dari sudut pandang teknikal, penemuan itu sempurna, dan hampir mustahil untuk menduga teleskop itu salah - namun, dalam kes ini juga, kebarangkalian turun di bawah 99% dari ambang, dan keberadaan planet ini belum dapat disahkan secara meyakinkan. Dengan mengambil kira semua faktor sampingan, penulis artikel berpendapat bahawa, secara teorinya, dalam kes penemuan tersebut, hanya 9 dari 10 anomali yang diperhatikan oleh teleskop sebenarnya akan menjadi planet - pada kenyataannya, jumlah ini mungkin lebih sedikit. Pada masa akan datang, kebanyakan penemuan astronomi memerlukan penyemakan semula - peralatan yang lebih kuat dan tepat (misalnya, teleskop James Webb) akan membantu para saintis membuktikan kebenarannya.
Vasily Makarov
