Alam semesta alternatif yang dikenali sebagai fiksyen sains telah menjadikan budaya kita sebagai manusia spesies asing. Dari beruang teddy seperti Ewoks hingga makhluk mengerikan seperti Aliens, khayalan kolektif kita dengan pantas menampar kita menjadi gambaran Hollywood sepenuhnya ketika kita memikirkan kehidupan asing. Siapa yang percaya? Seperti apa alien itu ketika mereka muncul di radar kami - versi filem seram yang sama sekali berbeza atau aneh dari filem peringkat kedua?
Satu perkara yang pasti: makhluk asing dari dunia lain akan mematuhi kekuatan evolusi yang sama seperti yang kita lakukan di Bumi - pemilihan semula jadi. Kesimpulan ini dicapai oleh para saintis dari University of Oxford, menyerahkan artikel mereka untuk diterbitkan dalam International Journal of Astrobiology.
Para saintis membuat spekulasi bahawa teori evolusi yang dikemukakan oleh Charles Darwin dalam bukunya yang terkenal On the Origin of Species 158 tahun yang lalu dapat digunakan untuk meramalkan spesies asing. Khususnya, seperti yang ditulis oleh saintis, makhluk asing akan melalui pemilihan semula jadi, kerana ini adalah satu-satunya proses di mana organisma dapat menyesuaikan diri dengan persekitaran mereka.
"Adaptasi adalah yang menentukan kehidupan," kata penulis utama Samuel Levin.
Walaupun NASA, atau beberapa syarikat swasta yang serupa dengan SpaceX, akhirnya akan menemui batuan angkasa dan menemui kehidupan mikroba pada masa depan yang tidak terlalu jauh, makhluk asing yang cuba dijelaskan oleh Levin dan rakan-rakannya jauh lebih sukar. Kerana pemilihan semula jadi berfungsi.
Mari kita bahas sedikit ini: pemilihan semula jadi adalah proses di mana sifat tertentu dalam populasi tertentu menjadi pilihan. Contohnya, ambil sekumpulan kumbang coklat dan hijau. Oleh kerana burung lebih suka memakan kumbang hijau, kumbang coklat lebih banyak bertahan dan berkembang biak. Sekiranya tekanan populasi ini berterusan, kumbang coklat akan menjadi spesies yang dominan. Brown akan menang, hijau akan kalah.
Dan sama seperti manusia adalah hasil penyesuaian berjuta-juta tahun - misalnya mata dan ibu jari mereka - makhluk asing akan terdiri dari bahagian-bahagian yang pernah hidup bebas, tetapi telah berkumpul dari masa ke masa untuk bekerja sebagai satu organisma.
"Hidup mempunyai terlalu banyak bahagian yang rumit, terlalu banyak kerumitan, untuk ini terjadi (secara tidak sengaja)," jelas Levin. “Terlalu sukar dan terlalu banyak perkara yang harus dikerjakan bersama dan sengaja agar perkara ini dapat terjadi secara tidak sengaja. Kami memerlukan proses penciptaan, dan proses ini adalah pemilihan semula jadi.
Video promosi:
Jangan fikir makhluk asing akan menjadi humanoid bipedal dengan kepala besar dan mata berbentuk badam, kata Levin.
"Mereka boleh dibuat dari bahan kimia yang sama sekali berbeza dan secara visual tidak dapat dikenali," jelasnya. “Mereka akan melalui sejarah evolusi yang sama seperti kita. Bagi saya, ini jauh lebih menarik dan menggembirakan daripada kenyataan bahawa mereka akan mempunyai dua kaki."
Kekurangan data
Seth Shostak, ahli astronomi utama di Institut SETI dan penyampai rancangan radio Big Picture Science, percaya bahawa walaupun argumen itu sendiri menarik, ia tidak menjawab persoalan penampilan makhluk asing.
Shostak berpendapat bahawa evolusi konvergen akan menjadi pendekatan yang lebih produktif, ketika penyesuaian serupa terjadi di lingkungan yang serupa, paling tidak jika kita menganggap keadaan daratan seperti lautan cair dan atmosfera tebal. Sebagai contoh, spesies asing yang berkembang di persekitaran cair cenderung mempunyai badan memanjang yang membantu bergerak melalui air.
"Keacakan dan kekhususan persekitaran akan menyebabkan perubahan pada planet asing seperti kita, dan tidak ada cara untuk meramalkannya," kata Shostak. "Sayangnya, buku kosmik yang tepat tidak dapat digambarkan dengan hanya menghidupkan mekanisme biologi. Kami memerlukan data. Berfikir tentang kehidupan di luar bumi tidak mencukupi. Kita perlu membukanya."
Pencarian berjalan
Pencarian sedang dijalankan. Di satu pihak, tugasnya nampaknya cukup sederhana: terdapat sekitar 100 bilion planet di galaksi Bima Sakti, dan sekitar 20% daripadanya dapat menghasilkan biosfer. Walaupun evolusi kehidupan adalah proses yang sangat jarang berlaku, walaupun menurut anggaran konservatif sebanyak 0,001% (200,000 planet), kemungkinannya sangat tinggi.
Sudah tentu, tidak begitu mudah untuk meletakkannya pada segmen satu bilion tahun cahaya.
Pemburu planet tidak boleh bersetuju dengan apa tanda tangan kehidupan yang perlu dicari. Dipercayai bahawa tidak ada asap tanpa api. Sekiranya dunia asing adalah rumah bagi kehidupan biologi, ahli astrobiologi akan mencari kehadiran "gas biosignature" yang dihasilkan hanya oleh kehidupan di luar bumi.
Para saintis mencari gas seperti itu dengan mengkaji atmosfer planet dengan latar belakang cahaya bintang. Gas di atmosfer menyerap frekuensi cahaya bintang tertentu, menunjukkan apa yang berlaku di kawah planet tertentu.
Kehadiran oksigen, nampaknya, harus menjadi suar biologi, tetapi ada kalanya planet ini dapat menghasilkan hasil positif yang salah: iaitu, proses bukan biologi akan bertanggungjawab untuk munculnya oksigen di planet ini. Para saintis seperti Sarah Seeger, ahli astrofizik di Massachusetts Institute of Technology, berpendapat bahawa terdapat banyak contoh jenis gas lain yang dihasilkan oleh organisma bahkan di Bumi yang dapat menunjukkan kehidupan di planet lain.
Hidup sebagaimana adanya
Kewujudan ekstremofil yang terikat di Bumi - organisma yang boleh wujud dalam keadaan yang paling luar biasa, seperti ruang angkasa - memberikan petunjuk lain mengenai jenis makhluk asing yang akhirnya kita dapat bertemu.
Lynn Rothschild, ahli astrobiologi dan ahli biologi sintetik di Pusat Penyelidikan Ames di Silicon Valley, menjadikan ekstremofil sebagai asas dan menyempurnakannya menggunakan biologi sintetik.
Sebagai contoh, katakan bakteria dapat bertahan pada suhu 120 darjah Celsius. Makmal Rothschild dapat mencapai ambang ini hingga 150 darjah. Ideanya adalah untuk membawa kehidupan ke titik di mana ia bahkan tidak memerlukan roket.
Walaupun para saintis tidak dapat bersetuju di mana, bagaimana, dan apa yang akan kita dapati dalam pencarian kehidupan luar bumi, kebanyakan yakin bahawa kehidupan di luar bumi mesti ada.
"Saya akan terkejut jika makhluk asing tidak ada," kata Levin. "Beberapa perkara akan mengejutkan saya daripada kesimpulan bahawa makhluk asing tidak ada. Sekiranya saya dapat bertaruh, saya akan mempertaruhkan segalanya dengan fakta bahawa kehidupan di luar bumi ada di suatu tempat, dan ada banyak daripadanya."
Ilya Khel
