Di Gurun Atacama Chili, para saintis tempatan, bersama rakan-rakan dari Institusi Smithsonian, mempelajari kerangka 75 paus yang terdapat di sini, yang mati sekitar 2-7 juta tahun yang lalu. Mereka semua berbaring berdampingan, hanya beberapa meter. Walaupun mayat itu ditemui pada bulan Jun tahun lalu, mereka masih tidak dapat mengetahui bagaimana mereka sampai di sini
Tulang tersebut dijumpai oleh pekerja jalan raya. Saya fikir mereka semua mati pada masa yang sama - seolah-olah mereka melemparkan diri ke darat lama dan mati. Namun, kami masih tidak mempunyai data yang boleh dipercayai,”kata Nicholas Pienson, kurator jabatan mamalia fosil laut di Muzium Nasional Institut Sejarah Alam Smithsonian.
Jenazah terpelihara dengan sangat baik, dan mempunyai kira-kira dua padang bola. Sebelum ini, para saintis berjaya menemui tulang mamalia laut besar di Mesir dan Peru, tetapi penemuan di Chile pastinya menarik. Dari 75 ikan paus, 20 hampir tidak mengalami kecederaan rangka. Walau bagaimanapun, jumlah peninggalan haiwan yang lengkap dapat jauh lebih tinggi - belum semua kawasan sekitarnya diteliti.
Namun, selain peninggalan ikan paus, para saintis dapat menemukan sisa-sisa akuatik dan burung laut yang sudah lama pupus, yang lebar sayapnya melebihi 5 meter.
"Sebenarnya, ini adalah situasi yang sangat luar biasa, kami percaya bahawa haiwan mati di sini untuk jangka waktu yang agak lama," kata Erich Fitzgerald, pakar vertebrata di Victoria Museum di Melbourne.
Namun, menurut saintis lain, pakar paus kuno, Hans Theuisson, ikan paus itu tidak sengaja dibuang, kemungkinan besar mereka berkumpul di lagun, tetapi gempa bumi yang kuat atau ribut kuat menyebabkan fakta bahawa air benar-benar menguap dan haiwan-haiwan itu berakhir di dasar cetek. Kami melihat tanda penyejatan air laut. Ini hanya mengesahkan versi kami,”kata saintis itu.
Video promosi:
Dengan dana dari National Geographic Society, pasukan Smithsonian menggunakan pengimbas foto dan laser yang canggih untuk menangkap gambar 3D ikan paus yang kemudian dapat digunakan untuk membuat model seukuran.
Pemerintah Chili telah menyatakan wilayah di mana mayat itu ditemukan sebagai kawasan yang dilindungi khas, dan bermaksud untuk membenarkan para saintis melakukan penggalian lebih lanjut.
Perhatikan bahawa Gurun Atacama dianggap sebagai gurun paling kering di Bumi. Atacama terletak di Amerika Selatan di utara Chile dan bersempadan dengan Lautan Pasifik di sebelah barat, Peru di utara dan Bolivia dan Argentina di timur. Di beberapa tempat di padang pasir, hujan turun setiap beberapa dekad. Purata hujan di wilayah Chile Antofagasta adalah 1 mm per tahun. Beberapa stesen cuaca di Atacama tidak pernah mencatatkan hujan. Terdapat bukti bahawa tidak ada curah hujan yang signifikan di Atacama dari tahun 1570 hingga 1971. Gurun ini mempunyai kelembapan udara terendah: 0%.
