Para saintis di Case Western Reserve University telah mengenal pasti mekanisme molekul yang menentukan jangka hayat cacing dan mamalia. Ternyata haiwan dengan kadar protein tertentu yang tinggi dalam tubuhnya hidup lebih lama dan menderita penyakit yang berkaitan dengan usia. Artikel penyelidik diterbitkan dalam jurnal Nature Communications. Siaran akhbar boleh didapati di laman web EurekAlert!
Mereka mendapati bahawa peningkatan atau penurunan kepekatan protein yang disebut faktor transkripsi seperti Kruppel (KLF) dapat memanjangkan atau memendekkan jangka hayat Caenorhabditis elegans nematode bulat. Sebatian ini mengatur aktiviti gen dengan menekan ekspresinya, suatu proses di mana maklumat dalam DNA digunakan untuk mensintesis biopolimer. KLF dijumpai bukan hanya pada cacing, tetapi juga pada mamalia, termasuk manusia.
Dengan bertambahnya usia, tahap KLF menurun. Memandangkan protein ini penting untuk menjaga fungsi saluran darah, kehilangannya menimbulkan perkembangan hipertensi, penyakit kardiovaskular dan juga demensia. Faktor transkripsi seperti Kruppel mengawal autophagy - pemusnahan sel yang cacat, organelnya dan produk sampingan oleh badan itu sendiri. Jika tidak, terdapat pengumpulan "serpihan" sel dan bahan toksik, yang memendekkan jangka hayat.
